– Не могли бы вы, сударыня, подсказать мне квартиру одного господина, который должен жить в этом доме, – начал Корбин. – У меня к нему поручение, а я не знаю номера его квартиры.
– А как его имя? – спросила торговка.
– Его зовут Берар.
– Берар живет здесь, во дворе, – на втором этаже, дверь направо.
– Правда! Как мне повезло, что я обратился к вам! Я уже час мотаюсь по окрестностям… знаете пословицу?
– Какую?
– На ярмарке, что называется, больше одного осла…
– Мартин, – любезно закончила продавщица.
– А нет ли здесь другого Берара? Я не хочу тревожить ночью людей незнакомых…
– Может быть вы опишите мне наружность вашего Берара.
– Он лет пятидесяти, – сказал Корбин, – росту скорее высокого, худощавый…
– Он! Он! Это его портрет, – вскричала торговка. – Позвольте… у вашего Берара есть дети?
– Дочь.
– Ну, конечно он. Дочь так хороша, что мы все соседи, называем ее «Королева Красоты»!
– Как вы думаете, он сейчас дома?
– Наверное уже дома. Часов около восьми, он прошел мимо меня. Он обычно возвращался домой, и больше не выходит.
– Но, может быть, он уже лег спать. А я побеспокою его.
– Нет, едва ли. Он не ложится рано, до половины ночи работает.
– Что же он делает?
– Право не знаю. Говорят он ученый… инженер… химик… как бы это сказать?.. бывший студент Горного училища.
– Может быть бомбы?
– Он изготавливает какие-то вещи, делает опыты, проводит эксперименты, и часто пугает нас.
– Чем пугает?
– Мы боимся взлететь на воздух… Знаете ли, он однажды просил у виноторговца достать ему какой-то необыкновенный спирт.
– Зачем?
– Чтобы смешать, говорил он, с… с… забавное название… с… нитро… нитроглицерином… и сделать его менее опасным.
– Да! да! Это именно тот Берар, которого я ищу… Пойду, зайду к нему. На втором, справа? Благодарю вас, сударыня!
Отдав приказание жандармам найти карету и ждать его у ворот, и арестовать любого, кто попытается сбежать. Сам Корбин засунул руки в карманы, так же небрежно, словно он ничем не рискует, открыл дверь, пересек маленький дворик и поднялся по лестнице.
Поднявшись на второй этаж, Корбин подошел к правой двери и позвонил. Через несколько минут дверь открылась.
– Господин Берар? – спросил Корбин, вежливо прикладывая руку к шляпе.
– Я самый. Что вам угодно?
– Мне нужно поговорить с вами об одном весьма важном деле. Извините, что пришел поздно, днем я был очень занят.
– Войдите, – сказал Берар, – но, – добавил он, понижая голос, – позвольте попросить вас говорить потише. Моя дочь очень устала и уже легла. Я думаю, она спит.
– Не извольте беспокоиться, – ответил Корбин, улыбаясь, – я умею ходить и говорить очень тихо.
Берар ввел гостя в небольшую комнату, которая служила одновременно приемной, столовой и рабочим кабинетом… В ней царил страшный беспорядок. На столе и на стульях валялись книги, одежда, бумаги.
«Он хочет переехать в другую квартиру», – подумал Корбин, – «я пришел вовремя».
Однако, лицо Берара не выражаю ни малейшего смущения, скорее любопытство. Он освободил старое кресло от наваленных на него предметов и предложил своему гостю, а сам встал у камина, где медленно тлели какие-то бумаги.
– Вы, наверно, пришли ко мне по поводу моего изобретения? – начал Берар.
– Ваше изобретение очень меня интересует, но мы поговорим о нем после, – сказал вежливо Корбин, – а теперь я хочу сказать несколько слов о князе Лавизине…
– Князе Лавизине? – спросил Берар, который не смог подавить своего удивления.
