В среду вечером я ждала Сэма, прислонившись к кирпичной стене «Капитолия», и попутно делала пометки в блокноте о своем последнем сете: какие блоки выстрелили, какие провисли, где смеялись, а где нет.
Сэм работал в кинотеатре третью смену, и всю неделю я волновалась за него. Вдруг Хренобород выразит неудовольствие и сорвется на нем?
Хотя я никогда не видела, чтобы он на кого-то срывался. Следовало признать, что, попав сюда, братишка вытащил счастливый билет. Нэз явно была довольна работой в театре. Возможно, я зря волновалась.
Дверь открылась, но это оказался не Сэм, а мой антагонист собственной персоной. Я скисла.
– Ты что это тут притаилась? – Хренобород, который сегодня надел угольно-черный свитер, скрестил руки. – Ищи другое место для засадной охоты, не вреди бизнесу.
– Я Сэма жду.
Он обратил внимание на мою легкую куртку. Начало октября – пора, когда на смену курткам приходят демисезонные пальто, и тем вечером мне явно следовало выбрать что-то потеплее.
– Холодновато, – нахмурился он.
– Я не заметила.
– Само собой. Твое сердце перестало биться лет сто назад. – Он вздернул острый подбородок. – Зайди внутрь.
– Нет.
– Джемма.
Я вздрогнула. Рид никогда не называл меня так, и слышать мое имя от него было странно. И вместе с тем хотелось его позлить, чтобы он произнес его снова.
– Иначе мне придется тебя затащить.
Зрительный контакт стал бельевой веревкой, на которой повисла высказанная им угроза. Не посмеет. Или посмеет?
Он шагнул ближе – я напряглась. Он упер руки в бока, уголок губ приподнялся… Я шмыгнула мимо него в дверь и плюхнулась на стул в фойе.
Где-то вдалеке Сэм напевал фальцетом песню из репертуара Уитни Хьюстон. Это успокаивало: братишка пел, когда бывал в хорошем настроении.
В фойе Хренобород прислонился к стойке, разглядывая меня.
– Ты слишком опекаешь Сэма. Это ему вредит.
– Я не слишком его опекаю. Так проявляется привязанность. Или ты уже забыл?
Он покачал головой:
– Твой брат – хороший парень. Сообразительный, славный, отлично ладит с посетителями и нравится персоналу. У него все будет хорошо.
В груди защемило. Он добр к Сэму, симпатизирует ему, заботится о нем…
Хренобород поморщился.
– Что?
– Злая Ведьма никогда мне не улыбалась, – сказал он, прищурив глаза.
– А я не улыбаюсь, – с улыбкой запротестовала я. – Приятно, когда о Сэме хорошо отзываются. Я хочу для него добра.
– Так и будет.
Он зашел за стойку бара, послышался скрип дверцы и шипение открываемой бутылки. Мгновение спустя передо мной поставили бутылку сидра.
– У меня нет яичного белка, а то приготовил бы «Виски сауэр».
Я приподняла бровь.
– Вы же закрываетесь.
Хренобород кивнул в сторону задней комнаты.
– Сэм освободится через несколько минут.
Он вышел из-за стойки с пивом в руке и пошел по коридору, а я, повернув голову, глядела на его спину и широкие плечи. Можно было бы остаться за столиком и копаться в телефоне или…
