– И он попытался остановить тебя, – произнес Найфейн ровным тоном. Боль отозвалась в нашей связи.
– Да. Я знала, что он на меня нападет, но была к этому готова. Мой план учитывал вероятность того, что я не смогу ни ходить, ни летать, поэтому я собрала все мужество и стояла на своем.
Королева слегка вздернула подбородок, положив руки на колени и выпрямив спину, и, несмотря на это, неожиданно показалась мне очень хрупкой. Если бы она не была так спокойна, я бы решила, что ее трясет. Я едва осмеливалась дышать.
– И он чуть не убил тебя, – тихо проговорил Найфейн, и его дрожащая рука накрыла мою, лежащую у него на бедре. Это то, чего он всегда боялся. Чувство вины, с которым он жил долгие годы.
– Да, – твердо ответила она и поджала губы. – Когда я отказалась подчиниться, он просто продолжал бить и бить. Его тогдашний начальник стражи, жалкий негодяй, ничего не предпринял. Просто стоял рядом и наблюдал. Именно Ди в конце концов оторвала короля от меня и сама получила несколько ударов. Она взломала дверь в покои, сшибла с ног этого начальника стражи и встала между мной и королем. Именно ее слова наконец остудили его гнев. Она сказала ему, что он уже убил меня, так какой смысл избивать мертвое тело? Она заявила, что меня придется хоронить в закрытом гробу и все королевство обвинит его в моей смерти.
Арлет сделала глоток вина, ее рука была тверда, а рука Найфейна теперь дрожала.
– Если бы не Ди, я бы умерла, – продолжила она. – Даже после того, как избиение прекратилось, я все равно умерла бы, если бы она не влила мне в рот настойку из эверласса.
– Значит, тебя вынесли тайком? – спросила я.
– Не в ту ночь. Меня нельзя было трогать. Меня положили в гроб и вызвали короля, чтобы он посмотрел на меня. Мое лицо и тело превратились в сплошное кровавое месиво. Переломано было все. Когда он посмотрел, то не заметил, как слегка поднимается и опускается моя грудь. Он просто увидел дело своих рук. Он верил, что убил меня, предоставив мне идеальный шанс для выхода на свободу. – Королева фыркнула. – У него хватило наглости заплакать, у этой отвратительной свиньи. – Она на мгновение умолкла, словно собираясь с силами. – На следующую ночь ему солгали, сказав, что собираются подготовить мое тело к погребению, и забрали гроб вместе со мной. Мои фрейлины поспешили доставить меня на корабль, который, как мы молились, все еще ждал недалеко от берега. Я все еще нуждалась в постоянном медицинском уходе. Выздоравливала, но очень медленно. Кому-то пришлось бы отправиться со мной, и именно Ди вызвалась оставить свою роскошную жизнь ради более простого существования в деревне. – Ее взгляд скользнул по мне. – Как ты и видела. В то время жителей там было меньше. Драконы присоединялись к нам на протяжении многих лет, пытаясь найти себе место для жизни. На самом деле мы не такие уж и изолированные, как всем нравится думать.
Она сделала еще глоток напитка и тихо поставила бокал на стол, перед тем как продолжить рассказ.
– Как король узнал, что ты не умерла? – поинтересовалась я.
– Не знаю. Может, захотел вновь поплакать над моим мертвым телом, а может, засомневался в словах Ди. Он и в лучшие времена был параноиком. Всегда считал, что все ему лгут. Однако вскоре после того, как мы отплыли, нас догнали трое придворных. Я была на палубе, пила настойку из эверласса и дышала свежим воздухом, едва в состоянии сидеть. Ди только что ушла за шалью, так что со мной никого не было. Я не могла двигаться самостоятельно. Не сумела бы спрятаться. Даррел приземлился на палубу и стал настаивать на том, чтобы я немедленно покинула корабль и вернулась с ними. – Королева судорожно вздохнула, и впервые в ее глазах промелькнул страх. – Я не понимала, зачем кому-то понадобилось оставаться в разрушенном королевстве с сумасшедшим, но в те дни при дворе было хорошо. Дворяне считались хозяевами этой земли, как ты помнишь, Найфейн. Король позаботился о том, чтобы у них было все, чего они могли пожелать. Они не оставались в его тени, не ощущали на себе его плохое настроение и тяжелые кулаки.
