Найфейн захохотал, крепче обнимая меня.
– Можно с уверенностью сказать, мама, что я никогда не доживу до того дня, когда безумие овладеет мной. Финли убьет меня задолго до этого.
– Я… – Арлет продолжала пристально смотреть на меня. – У меня нет слов. – Она тоже рассмеялась. – Какое же разное воспитание мы получили, Финли. Думаю, другие королевства не будут знать, что с тобой делать. Такая красивая. Такая свирепая. Слегка пугающая.
– Она будет непобедима, – добавил Найфейн.
– Да, это точно. То есть как только она научится правильно вести себя при дворе. Для начала ей неплохо бы ознакомиться с протоколом официального ужина.
– Добавлю это в список запланированных дел, – пробормотала я, ощущая себя все более ошеломленной. Список дел становился все длиннее.
– И что теперь, мама? – Найфейн стал серьезным. – Ты мельком упомянула при слугах, что я не являюсь законным наследником. Зачем тебе было это делать, если не для того, чтобы каким-то образом заставить меня действовать?
– Я сказала не подумав, но это не имеет значения. С одной стороны, думаю, все будут рады, что ты не унаследуешь безумие короля. Возможно, они даже не поверят в это. С другой стороны, если бы я не встала у тебя на пути, кто еще мог бы претендовать на трон? У короля не осталось родных. Его кузенов больше нет.
– Их убили демоны. Как и большинство прочих драконов.
– Да. Так что некому передать трон. По сути, он готов к захвату. Если кто-то хочет занять его, ему придется бросить вызов тебе.
– Я справлюсь с любым претендентом! – прорычал Найфейн.
– Или кто-то может оспорить право Финли стать королевой.
– Вызов, брошенный ей, – это вызов и для меня. Я быстро заткну всем глотки!
Королева кивнула.
– Безумный король содержал дворян в роскоши и награждал привилегиями, потому что хотел, чтобы им нравился такой образ жизни. Он желал, чтобы они защищали свое и, тем самым, защищали его самого. Пока они были счастливы, никто не стал бы оспаривать его право на трон. Никто не стал бы бросать вызов ему.
– И именно поэтому он приглашал ко двору только драконов, – внезапно озарило меня. – Любые волки, достаточно сильные, чтобы противостоять им, ушли в волчьи королевства. Королю было на них плевать, потому что они не могли свергнуть его с трона. Он не собирался принимать ко двору представителей различных видов оборотней, потому что хотел, чтобы только его самые сильные защитники имели власть.
– И чтобы процветали лишь те деревни, где производили лучшие товары для торговли, – добавила королева. Похоже, это и стало причиной неравенства, с которым мы сейчас боролись.
Найфейн провел пальцами по моей шее, заставив меня вздрогнуть.
– Если ты будешь уравновешивать мой характер, маленький дракончик, мы не совершим прежних ошибок. Мы сделаем это королевство великим. Процветающим.
– Для меня это всегда само собой разумелось. – Я прислонилась к нему и склонила голову, уткнувшись лицом в тепло его шеи.
– Мне пора удалиться вместе с моей парой, – сообщил Найфейн матери, отодвигая наши тарелки и бокалы и заключая меня в объятия. – Хочу поразмыслить над тем, что ты рассказала. Мне нужно воскресить воспоминания о моем прошлом. Для этого потребуется какое-то время.
– Конечно.
Я услышала надежду в ее голосе. Королева отчаянно надеялась, что достаточно убедила сына и что он сможет простить ее.
Я затаила дыхание, ожидая, что Найфейн скажет дальше.
