«– Это не поможет! Нельзя поверить в невозможное!
– Просто у тебя мало опыта. В твоем возрасте я уделяла
этому полчаса каждый день! В иные дни я успевала
поверить в десяток невозможностей до завтрака!»
Льюис Кэрролл «Алиса в Стране Чудес».
Шум из библиотеки, которую я выбрала в качестве совещательной комнаты, был слышен еще на подходе. Да и слуги вели себя странно – слишком много их, словно невзначай, прохаживалось по второму этажу. Надо отметить, что за эти дни дворец ожил – заработала кухня, около входных дверей теперь стояли стражники, а служанки незаметными тенями скользили по комнатам, наводя порядок. Как пояснил Костяшка, иногда между появлением новой королевы и уходом прежней проходила пара месяцев, и дворец в это время стоял пустым, а слуг распускали по домам.
– Добрый день.
Ух ты, твою мать, сколько народу набилось! Полный аншлаг. От зелено-белых мундиров с золотыми эполетами рябило в глазах, зелень была немного разбавлена темно-синими, красными и даже желтыми придворными камзолами. Я в своем любимом плаще среди всего этого великолепия красок, словно черная ворона среди стаи райских птиц, смотрелась мрачно, сурово и крайне недовольно.
У нас, что лекция, шоу или бенефис одного актера, тьфу, актрисы? Надо же, сколько жаждущих перемен… Наводит на определенные размышления. Либо я придумаю, куда перенаправить силы этих энергичных, либо они разберут здание королевства на мелкие кубики. Застоялись мальчики, однозначно.
– Добрый день, ваше величество, – нестройно откликнулись собравшиеся, бодро подскакивая с мест.
Я прошла к столу, села во главе, жестом разрешая садиться остальным.
– Отрадно видеть, как много у нас людей, душой болеющих за судьбу королевства.
Народ настороженно молчал. В глазах открытое недоверие и легкая заинтересованность. Девчонка, да еще без памяти – что она может предложить толкового?
– Я сейчас расскажу, как мне видится наша ситуация, а генерал Шнельсар поправит, если что не так.
Я ободряюще улыбнулась старичку, тот горделиво приосанился – саму королеву исправлять дозволили.
– Три года назад, когда вы добровольно приняли проклятие, все казалось не таким страшным. Но…, – я сделала многозначительную паузу и оглядела скисшие лица подданных.
– Мы ни о чем не жалеем, – мгновенно встрял Костяшка, нервно кося глазом влево.
– Согласна, для подобного разговора сейчас не место и не время.
Король здесь. А вы, любопытны, ваше величество.
– Поговорим лучше о том, что происходит в стране. За три года армия никуда не делась, но вот боеприпасы сами собой из воздуха не появляются. Одним холодным оружием много не навоюешь, – я развернула свои записи, – порох вам поставляют гномы, верно, наместник?
Костяшка уныло кивнул.
– А сколько военных операций прошло за три года, генерал?
– Четыре крупных и семь мелких, – доложил Шнельсар.
– Неудачные попытки выжить пиратов и стычки с лахарцами, – я расшифровала, – с морскими разбойниками разберемся потом. Там не все так просто, с моря они защищены лучше всего, а с гор к ним не сунешься. Рельеф местности не позволяет протащить тяжелое вооружение до их крепостей. Если сразу не получилось, то теперь нахрапом точно не возьмешь. А стоит ввязаться в войну, как тут же на ослабленный север двинуться лахарцы. Неудобный у вас сосед, что и говорить. Земли у них бедные, народу много, в управлении бардак. Раньше они вас боялись, но в последнее время осмелели – слишком много заманчиво слабых мест появилось в обороне.
