«Как же давно не происходило ничего веселого!»
Раиса стянула перчатки, сунула их в карман и направилась к другу.
Он вернул посох в горизонтальное положение, чтобы не позволить принцессе подойти слишком близко.
– Нам лучше вернуться, – предложил капрал и кивнул в сторону лагеря.
Раиса остановилась в шаге от юноши и заглянула ему в глаза.
– Амон, а можешь и меня научить?
– В смысле? Чему? – сощурившись, спросил он.
– Этому… боевому танцу. Тоже хочу уметь сражаться с посохом.
Принцесса дотронулась до орудия, покрывшегося скользкой ледяной корочкой. С фехтованием у нее не задалось, так, может, здесь получится?
Амон будет первым учителем Раисы, как в старые добрые времена.
Но он лишь покачал головой.
– Посох слишком тяжел для тебя.
– Ничего страшного. Покажи мне движения. Если смогу повторить, заменю его на что-нибудь полегче.
Принцесса прикинула, что низкий рост не будет помехой, если сражаться не с обычным мечом, а с длинным шестом. Ей так проще будет дотянуться до цели, и сила ударов возрастет. Для того чтобы освоить приемы, подойдет любая трость. Ну а с посохом поувесистее девушке уже будет под силу одолеть и фехтовальщика. Со временем под тяжестью орудия и необходимая мускулатура разовьется.
– Но ты можешь ушибиться. – Глаза Амона глядели куда угодно – только не на принцессу.
– И что? Я ведь не хрустальная! – прыснула Раиса. – Так уж и быть, тебя постараюсь не слишком сильно ранить.
Юноша откашлялся.
– Ты знаешь… Не стоит нам драться друг с другом.
– Да неужели! И почему же?
– Просто поверь мне на слово, Раиса. Хорошо?
Амон был не из тех парней, кто мог испугаться пусть и способной, но все-таки девчонки. Да и раньше в состязаниях, где требовалось применить физическую силу, он никогда не поддавался Раисе лишь потому, что та была девушкой. Надо сказать, и принцесса не давала другу поблажек, когда дело касалось тех вещей, в которых превосходство было уже за ней. Неужели Амон сердился, что Раиса хотела вторгнуться в его воинскую жизнь? Вероятно, пребывание вдали от принцессы, в Оденском броде, среди менее взыскательных особ, было для юноши глотком свежего воздуха.
– Я сильнее, чем ты думаешь, – настаивала на своем Раиса. И действительно, после всех изнурительных тренировок иначе и быть не могло. – Кроме того, нам совершенно не обязательно сражаться. Смотри!
И она скользнула под выставленный посох, оказываясь в кольце рук Амона между его грудью и шестом. Затем развернулась к другу спиной и ухватилась за орудие из сталедрева обеими ладонями, расположив их рядом с запястьями Амона.
– Теперь позволь мне взять на себя немного веса и покажи, что нужно делать.
Капрал Бирн лишь испустил вздох отчаяния. Он сдался. Спустя мгновение Раиса ощутила тяжесть посоха. Амон произносил указания ей на ухо, и его теплое дыхание щекотало щеку девушки.
– Поверни направо! Подними посох вверх! Вниз! Толкай вперед! Теперь резкий разворот налево! Согнись!
Все это походило на причудливый танец в позиции «грудь-к-спине», когда не видно лица партнера, но слышно его голос. Выходило на удивление грациозно. Соединенные посохом Амон и Раиса двигались словно единое целое. Казалось, юноша прилагал неимоверные усилия, чтобы не наваливаться на принцессу. Руки капрала касались плеч девушки, а спиной она ощущала исходившее от его тела тепло.
Слышался лишь свист рассекающего воздух посоха, хруст крошащейся под ботинками обледеневшей травы и громкое дыхание молодых людей. Раиса испытывала трепет всякий раз, когда их с Амоном тела соприкасались.
