Стойкости им обеим было не занимать, и это очень упрощало им жизнь. Но в нынешней ситуации нужно было не только присутствие духа, а еще и терпение. Хелен ожидала, что младшие полюбят ее, она нуждалась в этом, но теперь поняла – ей придется первой доказать им свою любовь.
– С другой стороны их гнев означает и кое-что хорошее, – заметила Алина. – Они знают: ты будешь их любить, несмотря ни на что. В конце концов им надоест тебя проверять.
– А нельзя ли как-то ускорить это «в конце концов»?
– Попробуй заменить на «когда-нибудь». Так лучше?
– Не особенно, – но Хелен все-таки усмехнулась.
– Ну, попытаться все равно стоило, – Алина ласково погладила ее по плечу.
* * *
Вокруг дома уже успели выставить больше дюжины охранников. День был солнечный, и мечи ярко сверкали, как и вода в канале.
Дейн Ларкспир вальяжно прислонился к дверному косяку. Его лицо, похожее на морду гончей, казалось бледным в окружении черных волос. Эмме он подмигнул. Джулиан, не глядя на него, потянулся за стилом.
– Рад встрече.
– Не могу сказать того же, – ответила Эмма. – Где твой злой близнец? И это именно то, что я и хотела сказать. Она твой близнец и она злюка.
– Да понял я, понял, – Дейн закатил глаза. – Саманта в Схоломанте. А у вас гости.
Эмма напряглась.
– Что, в доме? А стража не должна задерживать посторонних?
– Я вас умоляю, – Дейн захихикал. – Задача стражи – не выпускать оттуда вас.
Джулиан начертал на двери отпирающую руну и бросил на него мрачный взгляд.
– Пятнадцать против двоих?
– Просто чтобы показать вам, кто здесь главный, – ухмылка Дейна стала еще шире. – Расклад сил теперь в нашу пользу. И не могу сказать, что мне это не нравится.
– Ну, еще бы, – Джулиан прошел в дом, не удостоив его больше взглядом.
– Это на тот случай, если ситуация до сих пор казалась нам недостаточно паршивой, – прокомментировала Эмма, следуя за ним.
Ей очень не понравилось, как Дейн произнес слово «гости». На всякий случай она была настороже. Дверь за собой она закрыла медленно, держа руку на рукояти кинжала.
Джулиан окликнул ее из глубины дома.
– Иди на кухню, – сказал он. – Все в порядке.
Обычно она доверяла Джулиану больше, чем себе, но теперь все было иначе. Эмма осторожно двинулась в сторону кухни и убрала руку с рукояти, только когда увидела Изабель, которая сидела на столе, скрестив длинные ноги. На ней было короткое бархатное пальто и длинная тюлевая юбка. На запястьях и лодыжках посверкивало серебро.
Саймон сидел на стуле – локти на столе, темные очки на лбу.
– Решил, что вы не будете против, – объяснил он. – Стража нас впустила.
– Ничуть, – Джулиан прислонился к стойке. – Просто удивляюсь, что они разрешили вам войти.
– Мы их дружески убедили, – улыбнулась Изабель (улыбка состояла в основном из зубов). – Не вся власть здесь принадлежит Когорте. Пока. У нас еще остались знакомые на высоких постах, и их немало.
– Где вы пропадали? – спросил Саймон. – Стража нам ничего не сказала.
– С нами хотел побеседовать Инквизитор.
– Диарборн? – Саймон нахмурился. – Хочешь сказать, он хотел вас допросить?
– Ну, не совсем, – Эмма сняла куртку и повесила на спинку стула. – Он хотел, чтобы мы кое-что для него сделали. А вам что тут понадобилось?
Изабель и Саймон переглянулись.
– Мы принесли плохие новости.
Эмма прищурилась. Изабель выглядела усталой, Саймон – напряженным, но это было в порядке вещей. Она и сама наверняка не лучше.
