- Ты настоящая императрица, - ответил принц, и мне показалось, что его глаза вспыхнули от удовольствия.
- Спасибо, - кивнула я очень серьезно, - я всё делаю для того, чтобы соответствовать своему статусу.
- Такая молодая и такая серьезная, - покачал он головой. – Это так непривычно.
- Почему? – приподняла я одну бровь.
- В нашей стране маги живут сотни лет, и их дети взрослеют медленно. Им позволено быть совсем юными гораздо больше, чем людям без магии. У нас неофициально совершеннолетием считается возраст - пятьдесят лет. До пятидесяти лет все дети фактически находятся на попечении у своих родителей и могут себе позволить быть беззаботными. И не работать. Потому что на работу их просто никто не возьмет.
- Я не знала о таких подробностях, - пробормотала я.
- Мы не афишируем особо эту информацию, - подмигнул мне принц. – В академию берут после двадцати пяти лет. Обучение в академии занимает еще двадцать пять лет.
- Так много? – переспросила я с удивлением.
- В общей сложности, да, - ответил принц. – Смотря какая у тебя сила. Чем больше у тебя магических сил, тем дольше ты учишься.
- Но, если ты вышел раньше с учебы? Если у тебя не так много силы?
- Начинается практика, что тоже является учебой.
- Но ведь есть же какие-то рабочие специальности, разве надо будет им долго практиковаться?
Принц тонко усмехнулся.
- Рабочих специальностей у нас практически нет. Всю физическую работу делают артефакты.
- И как же выживают ваши низшие сословия? – нахмурилась я.
- У нас нет такого понятия, - ответил принц. – Есть те, у кого магия слабая, есть те, у кого она сильная. И те и другие могут родиться в совершенно разных семьях. Всё решает сила.
- Если у слабых магов родился высший маг…, - начала я.
- То он проходит положенное ему обучение и входит постепенно в совет высших. Но это такая огромная редкость…
- Но разве высшие маги не борются за власть?
- Такое происходит крайне редко, потому что сила будет защищать любого мага, даже если он в этом ничего не смыслит. Это природный инстинкт, заложенный в каждом маге.
- Получается вы не способны воевать друг против друга? – еще сильнее нахмурилась я.
- Магией очень сложно, - тонко усмехнулся принц, и хитро подмигнув мне, добавил: - но есть множество других способов, чтобы убрать конкурента. Достаточно использовать физическую силу. Даже я, самый сильный маг из ныне живущих, оказался бессилен против наёмников, скрутивших меня в самый… самый неподходящий момент.
Взгляд принц стал ледяным. Наверное, он вспомнил то, как оказался под землей.
- Вас предал кто-то из своих? – спросила я осторожно.
- Нет, - покачал головой принц, - все мои близкие погибли, пытаясь меня предупредить. Но, к сожалению, я был слишком занят, - он брезгливо скривился, - чтобы хоть что-то услышать. Но я клянусь, что найду всех виновных и они очень сильно пожалеют о том, что сделали с моими друзьями.
- Я не сомневаюсь, ваше высочество, - ответила я, пытаясь ничем не показывать свой страх.
Уж очень злое и хладнокровное выражение было на лице принца.
Мы оба замолчали, и я не знала, как дальше с ним разговаривать, возможно ему хотелось остаться со своими мыслями наедине.
А я же решила подумать о сюжете книги и о том, что возможно, все же смогу посетить прием в честь фаворитки императора. Вдруг режиссер оставил меня в покое?
- Мне нравится, когда ты называешь меня Алексом, - вдруг вырвал меня принц из размышлений. – А еще я благодарен тебе за то, что спасла меня.
