Любопытно, что в древнем мире почти на законодательном уровне была разрешена практика суррогатного материнства. Два года назад в Кюльтепе-Канеш (Турция) была обнаружена табличка, датирующаяся примерно 2000 годом до н. э. Она представляла собой брачный контракт, в котором говорилось, что если пара не сможет произвести на свет ребенка в течение двух лет, то в качестве суррогатной матери будет привлечена рабыня. После рождения мальчика ей будет дарована свобода. В некоторых случаях были установлены сроки для рождения детей до того, как брак со второй женой был приемлем. Тексты из Алалаха дают жене семилетний срок на рождение детей, прежде чем будет позволено взять вторую жену. А бездетная дама могла вступить в левиратный брак, то есть выйти замуж за брата своего умершего мужа, чтобы воспитать детей от имени умершего мужа и сохранить имущество в семье.
Со временем люди на Ближнем Востоке научились обнаруживать естественные причины проблем со здоровьем и разработали практические методы их лечения. О важности репродуктивного здоровья свидетельствует большое количество египетских и месопотамских текстов. Старейшим сохранившимся медицинским текстом из Египта является Гинекологический папирус Кахуна (ок. 1850 г. до н. э.), в котором рассматриваются различные вопросы женского здоровья, включая фертильность, менструальные проблемы и контрацепцию. Большинство отрывков посвящено болям или заболеваниям, которые имеют мало общего с женскими репродуктивными органами (по современным меркам), и почти каждый отрывок приписывает рассматриваемую проблему «разрядам», «страстям» или «приступам» матки. Как боль в шее могла быть вызвана «выделениями из матки», не поддается логике. Списывая каждую медицинскую проблему, от которой страдали женщины, на какую-то аномалию матки, автор продемонстрировал мнение египетских мужчин, что репродуктивные органы женщины полностью отличают женское тело от мужского. Другие отрывки посвящены методам контрацепции, а последние два отрывка содержат рекомендации по оказанию помощи женщинам, страдающим от родов: «Предотвращение острых <родовых> болей у женщины» включает <каким-то образом> молотые бобы и коренные зубы женщины». Правда, не очень понятно, как именно.
Медицина в Древнем Египте и Месопотамии сочетала эмпирические данные с духовными верованиями, и, таким образом, не делалось различия между практическими и магическими методами лечения. Проблемы со здоровьем женщин в основном решались акушерками, а врачи подключались только в случае серьезных осложнений.
В Средневековье картина несколько поменялась. С развитием городов и тотальной религиозностью медицина с вполне адекватного для того времени уровня опустилась на самое дно.
Средневековье отвело женщине очень скромное, если не сказать ничтожное, место в стройном здании социальной иерархии. Патриархальный инстинкт, традиции, сохранившиеся еще со времен варварства, наконец, религиозная ортодоксия – все это формировало у средневекового мужчины весьма настороженное отношение к женщине.
В то время ранее уважаемые бабки-повитухи все время работали под угрозой попасть под подозрение – в разгаре была «охота на ведьм». Их могли по доносу признать ведьмами, обвинить в смерти матери и младенца. Тогда женское образование уничтожалось на корню, а само внимание к женщине и ее болезням считалось ненужным и избыточным.
