Ну и в заключении Лера припомнила, что в бытность свою маркиза Изольда Прекрасная подвизалась на поприще фрейлины предыдущей Королевы и задалась вопросом о преемственности этого статуса. Из давешней задушевной беседы с маркизой, Лера сделала вывод, что нынешние приближенные дамы люто ненавидят своих предшественниц и появляться тем во дворце настоятельно не рекомендуется. К тому же Всеславе Прекрасной вряд ли придется по нраву то, что еще кто-то помимо нее носит приставку Прекрасной.
Быстро обдумав все это, Лера пришла к выводу, что ей просто хочется переброситься парой слов с Хельгой, с одним из немногих сравнительно близких ей людей. И, наверняка, единственной таковой среди всех присутствующих. Вот только для того , чтобы попасть в зал необходимо было спустится по ступенькам, расположенным по центру подиума, прямо напротив кресел, на которых расположилась Королевская чета.
Ступенек, пусть и невысоких, насчитывалось целых три. Хотя по хорошему, можно было бы ограничиться и одной. Предназначались они для того, чтобы у высокопоставленных персон, подымающихся на помост не слишком скрипели старческие суставы, а дамам не пришлось бы придерживать юбки. Сама же платформа возвышалась по отношению к остальному залу от силы сантиметров на сорок. Так что при желании можно было бы попытаться просто спрыгнуть, отойдя в сторону, поближе к краю. И тем не менее, и такой поступок наверняка привлечет всеобщее внимание к Лере, а девушка на сегодня явно перебрала норму непопулярности и зрительских «несимпатий».
Пока девушка размышляла на тему , как бы ей сделаться совершенно невидимой и ругала себя за то, что не уговорила сиру Улиссу поделится с ней заклинанием невидимости, на платформу, прямо по центру зала , скрипя суставами и заискивающе улыбаясь во все стороны стал подыматься новый персонаж. К этому времени Лера сообразила, что заклятие невидимости в любом случае ей не поможет, поскольку Защита Древних, установленная во дворце, блокирует любую магию в присутствии Короля, за исключением той, которой пользуются чародеи указанные в особом реестре. А уж то что Королевской Отравительнице в ближайшее время не светит попасть в этот реестр для особо доверенных лиц, девушка ни на секунду не сомневалась.
Поэтому расставшись с праздными мечтами и затаившись в самом конце толпы приближенных придворных, несколько в стороне от основной массы, Лера с любопытством стала наблюдать за неудачником. Почему неудачником? Да потому что старичок оказался тем самым крайним за столом, которому пришлось освободить свой стул после того, как Король усадил Леру по правую руку от себя, а все ранее рассевшиеся в соответствии с указанными на табличках местами за столом, вынуждены были пересесть на один стул правее. Так что тот же Граф Сильва очутился на месте с табличкой «Леди Блонка».
А поскольку число стульев за столом, справа от короля было ровно двенадцать, то старичок с самого края оказался лишенным своего посадочного места. Казалось бы, что может быть проще, принести еще один стул и поставить на стол еще один прибор. Так нет же. Неудачник был вынужден покинуть привилегированную территорию и спуститься с подиума к остальным гостям. И все это проделать под пристальным наблюдением сотен глаз.
- Врагу не пожелаешь, - решила Лера, примерив подобную ситуацию на себя.
А вот сейчас этот замшелый пенек возвращался на свое, как он считал, законное место, вызывая насмешливые улыбки у присутствующих. Мимо внимания которых конечно же не прошел конфуз, приключившийся со старым пнем. Старичок наконец-то взобрался наверх, продемонстрировав своим восхождением, что число ступенек не мешало бы еще и увеличить, хотя бы до десяти, после чего мелкой семенящей походкой направился прямо к Лере. Девушка к тому времени стояла несколько в сторне от остальных, так что ошибиться с тем, куда направлялся этот реликт позапрошлой эпохи не приходилось.
