Наигравшись с волосами, его взгляд метнулся к моим губам, мужчина жадно сглотнул.
– Всего один поцелуй, – то ли попросил, то ли предупредил о неизбежном, и я внутренне сжалась. – Алайя…
Почему-то даже мое имя из его уст звучало до тошноты гадко.
– Вы переходите границы дозволенного! Сейчас же остановите карету! – запаниковала я, прежде чем он силой приник к моим губам.
Одно касание и между нами пробежал электрический разряд, будто ударила микроскопическая молния. Мужчина отшатнулся, продолжая смотреть перед собой невидящим взором, как завороженный. Я не понимала, что происходит, но решила не терять времени, пока Дарклин был не в себе. Высунувшись из окна кареты, которая неслась на полном ходу, я громко закричала:
– Помогите! Меня похищают!
Надежды, что кто-то откликнется в такой ситуации было мало, но все лучше, чем бездействовать.
– Что это было? – наконец заговорил мой мучитель. Подозревая, что речь о моем крике о помощи, я испуганно вжалась в угол. – Что за видения ты мне показала, колдунья?!
– О чем вы? Какие еще видения? – не понимала я.
– Обо мне и встрече с чужестранцем, который тебя похитит.
– По-моему, это как раз вы меня сейчас похищаете, увозя все дальше от дворца.
Дарклин явно сбрендил, поглядывая на меня как-то подозрительно и даже с опаской, зато его пыл по отношению к моим губам несколько поутих.
– Сейчас же остановите карету! – донеслось с улицы, и я едва не захлопала в ладоши от радости.
– Помогите! – только и успела крикнуть. Широкая ладонь барона абсолютно беспардонно заткнула мне рот, но даже тогда я продолжала что-то мычать и пыталась вырваться.
Карета действительно остановилась. Выстрелы, лязг металла и мужские крики говорили о том, что совсем рядом завязалось настоящее сражение.
– Выходите с поднятыми руками, и я не причиню вам вреда, – раздалось предупреждение, а значит, головорезы Дарклина были повержены.
– Сиди тихо и не дергайся, – зло прошипел барон, прежде чем высунуться из кареты с пистолетом в руке, но тут же его опустил, не желая прощаться с жизнью.
– Где девушка? Я слышал, как она звала на помощь.
– Это моя служанка, – начал было Дарклин, но я тут же выскочила из кареты.
– Он врет! Я служу во дворце, и прямо сейчас должна туда вернуться, а барон пытался меня похитить.
– Я как раз следую во дворец, мисс, и буду рад вас сопроводить.
Мой молодой симпатичный спаситель на вороном коне подал мне свободную руку. Вторую с пистолетом все это время он направлял прямиком на перекошенную от злости физиономию Дарклина.
Все еще находясь в замешательстве, я подошла ближе и присмотрелась к незнакомцу. Его проницательным синим глазам, обрамленным густыми ресницами, хотелось верить. Белоснежная сорочка, камзол, расшитый серебром, темные волосы чуть ниже плеч, приятные мужественные черты, военная выправка – выдавали в нем благородного дворянина, а еще чужестранца.
Скорее всего он был одним из гостей, которые прибыли на праздник к отцу. Его имя в любом случае ни о чем мне не сказало бы, и я не стала его спрашивать, как и называть свое. Лишь ответила на протянутую руку, чтобы взобраться на коня и поскорее вернуться домой, в свою золотую клетку.
А еще мне не терпелось расспросить отца, почему он так усердно скрывал меня все эти годы, что даже наш народ ничего не знал о моем существовании.
3. Глава 3
– Держитесь крепче, – предупредил мужчина, усадив меня прямо перед собой и заключив в кольцо сильных рук. Резвый конь будто и не почувствовал нашего веса, рванул с места и тут же пустился вскачь.
