С тех самых пор и начались трения Зара с Мэрриганом. Конфликт нарастал как снежный ком. И в итоге все обернулось публичной стычкой, которая закончилась магическим поединком. Разнимать дуэлянтов пришлось самому Суровану. Как результат – на десять суток король заточил Зара в тюрьму, а по истечении срока заключения отослал его на год в фамильный замок – подумать над своим поведением и научиться почтению к главе ордена.
В своем замке Зар пробыл лишь сутки, после чего явился к Дэрэллу. Однако приехал он отнюдь не с целью посетовать на тиранию короля.
– Абигора что-то затевает, – начал Зар, убедившись, что никто не может их подслушать. – Ты ведь тоже это видел? – он испытующе посмотрел Дэрэллу в глаза. – И не из желания снова осаждать Эльвену ты вернулся с Востока, не завершив порученное тебе дело?
Дэрэлл кивнул. Однако говорить что-либо не спешил. Он был бы рад заполучить в союзники одного из самых сильных магов Валлеи. Но сначала неплохо бы понять, чем именно дышит Зар.
– А Сурован, похоже, ничего не замечает, – продолжал тот. – Поговори с братом, пока не стало поздно. Я, к сожалению, окончательно разругался с Мэрриганом. Дернул Рор5!..
Дэрэлл снова кивнул. Об их стычке он уже слышал – Зару ни к чему тратить время на пересказ.
– Но на меня, как ты знаешь, Сурован тоже зол, – произнес принц.
Зар прищурился:
– Далась тебе эта Эльвена!..
По губам принца скользнула тень улыбки:
– Вовсе не далась. К твоему сведению, я оставил Эльвену и вспоминать о ней не собирался. Но тут Сурован не на шутку разозлил меня. Я неоднократно просил его принять Кила в Королевский орден. Но он мне упорно отказывал – мол, Кил слишком низкого происхождения. А в последний раз заявил, что Килу не место не только в ордене, но и вообще при дворе.
– Значит, это была месть, – улыбнулся Зар. – Так признайся Суровану, что обхаживал его жену лишь из желания досадить ему самому. Дэрэлл, ситуация слишком серьезная, чтобы дальше играть в игрушки. Абигора собирает вокруг себя мощную клику. И есть у меня подозрения, что затевают они не простой переворот – боюсь, у них в планах переустройство государства.
– Проникновение денег во власть, – мрачно уточнил Дэрэлл. Судя по составу заговорщиков, дела обстояли именно так. Абигора привлекала не самых сильных магов, зато у них наблюдалась явная страсть к стяжательству, и им давно надоело платить непомерные налоги на роскошь. А Абигора наверняка обещала не только снизить налоги, но и отменить запрет на любые сделки с земельными владениями и недвижимостью. Ради спасения собственной шкуры она готова разрушить все, что было выверено тысячелетиями, и поставить под угрозу саму власть магии на Валлее.
– Поговори с братом, – повторил Зар. – Он не ждет от матери удара в спину. И никому, кроме тебя, по ее поводу не позволит даже рта раскрыть…
– Если бы все было так просто, – вздохнул Дэрэлл. – Но я вовсе не уверен, что Сурован слеп…
В ответ на удивленный взгляд Зара Дэрэлл решил рассказать ему, с чего все началось.
На протяжении пяти лет все считали, что король Фарготт покончил с собой. Правда, он не оставил предсмертной записки. И довольно странным казался тот факт, что яд был замедленного действия, а принял его король в сочетании с вином и сонным зельем. Но было проведено тщательное расследование с тотальными магическими допросами. И ничьего злого умысла не выявили.
В итоге пришли к выводу, что на самоубийство короля толкнули семейные проблемы – его жены постоянно ссорились. А вместе яд и большую дозу снотворного он выпил, чтобы сработало наверняка – чтобы инстинкт самосохранения не взял верх и не заставил бороться с действием яда. На этом все и успокоились.
