— Я с вами совершенно согласен, леди! Но ведь это именно вы в первый вечер нашего знакомства осуждали подобную инициативу со стороны охранника.
— Естественно! — рассерженно рыкнула я. — Вам позволяется проводить меня до уборной, а не зайти вместе со мной внутрь! А верховая езда… — У меня были подозрения, почему она считалась неприличной, но произнести их с первой попытки и прямо, без экивоков, не получилось. Запнувшись, я начала смущенно краснеть. Особенно после того, как Сандж, пронзив меня преданно-выжидающим взглядом, с поклоном произнес:
— Готов с почтением внимать вам…
Конечно, вся его почтительность была насквозь фальшивой. И сама фраза, и насмешливые искорки в янтаре выдавали провокационный настрой моего собеседника.
— Полистайте специальные книжки, что ли… может быть, заметите сходство в позах и поймете, — храбро выпалила я и устремилась в кабинку. Захлопнув дверь, выдохнула, побрызгала на лицо прохладной водой из рукомойника.
Глупейший диалог!..
Вышла я, уже успев отдышаться и успокоиться, степенно, гордо подняв голову. И, даже не взглянув на ожидающего меня Санджа, направилась в нашу каюту. Разве это моя вина, что вместо постоянной служанки мой будущий муж поручил заботиться обо мне мужчине?! Конечно, я бы предпочла, чтобы со мной рядом находилась фрейлина, но приходится терпеть, раз от этого зависит моя жизнь.
— Простите, леди, я совершенно зря завел этот разговор.
Вот теперь мой спутник действительно переживал, а не ехидничал. Так что я решила умерить гнев и лишь буркнула:
— Похоже, вас тогда очень задели какие-то мои слова. Возможно, о тени?
Сегодня просто день неожиданностей, потому что я смогла вновь полюбоваться на смутившегося Санджа.
— Возможно, — признал он, помогая мне спуститься по лестнице. Судя по сверканию его глаз, по тому, как он сжимал мне руку, и по очень бурно вздымающейся груди, внутренний зверь никак не хотел усмиряться. Наоборот, складывалось впечатление, что еще чуть-чуть — и он вырвется…
— А ваш тигр меня не покусает? — Я протыкала тьму наугад, опираясь на обрывочные сведения и собственные догадки. Даже если внутренний зверь не являлся метафорой, с чего бы ему быть именно тигром?
Но Сандж напрягся, излучая подозрение. Похоже, в сказках об оборотнях оказалось слишком много правды.
Выдержав почти минутную паузу, в течение которой мы стояли в дверях комнаты, сверля друг друга взглядом, мужчина медленно, смотря не на меня, а на лежащую на столе книгу, ответил:
— Мой тигр запечатан с помощью магического ошейника. — И, помолчав еще несколько секунд, добавил: — Я никогда не менял облик.
Мне показалось, что равнодушия в голосе чересчур много. За время путешествия я училась улавливать малейшие колебания настроения у моего спутника. А он, как назло, старался не слишком их проявлять. Насмешливо-ехидный сарказм — вот та эмоция, за которой обычно прятались все остальные. Мне же почему-то хотелось знать, что Сандж действительно ощущает.
Я пыталась убедить себя, что рядом всего лишь телохранитель короля Нефхарда, ставший по его приказу моей тенью и спасающий меня не по велению души, а по желанию своего господина. Только этот мужчина был слишком притягателен. Красивый, загадочный, сильный, ловкий… и печально таинственный.
Забавно… Всегда смеялась над подругами, клюющими на подобное, как рыбка на крючок. И вдруг сама заглотнула наживку. Хорошо хоть, извиваюсь и дергаюсь, чтобы вырваться.
