Мальчики с интересом смотрели на незнакомку с удивлёнными карими глазами, в жёлтом полотняном платьице с бабочкой на кармашке, из которого смешно торчали худенькие, с зелёными коленками ножки. Рядом с ней потягивалась кошка с розовыми лапками.
– Странная парочка, – сказал один из мальчиков, – у одной розовые лапки, у другой – зелёные.
Они засмеялись, и Даше стало не по себе.
– Что смешного?! – обиженно спросила она.
– Ты откуда взялась? – спросил один из них.
Даша решила не отвечать. Она отвернулась и стала рассматривать красные камни, делая вид, как будто её больше ничего не интересует.
– Эй, ты, что не слышишь?!
– Не слышу. Вы ведёте себя невежливо, и поэтому я вас не слышу. Не люблю, когда надо мной смеются.
Мальчики переглянулись.
– Ты из какого района?
Даша не знала, что ответить, и пока она придумывала, как объяснить её появление на этой площади, один из мальчиков закричал:
– Ты знаешь, кто мы такие?! Мы – караул «Прыгающая четвёрка»! Тебе это о чём-нибудь говорит?
– Первый раз слышу, – не глядя в их сторону, с обидой ответила Даша.
Она видела край колодца и считала, сколько примерно понадобится шагов, чтобы добежать до него.
– А ну-ка, поднимайся! Давай-давай поднимайся!
– Это ещё зачем?! – возмутилась Даша, но на всякий случай встала.
– Последний раз спрашиваем, из какого ты района?
– Я не здешняя, – ответила девочка, разминая онемевшие ноги, – я из колодца…
– Из колодца? – не поняли мальчики. – Ты нас что, за простаков держишь?! Здесь нет никакого колодца!
– А это что, по-вашему? – Даша мотнула головой в сторону колодца.
– Подержите её здесь, – приказал один из мальчиков, который, похоже, у них был за главного.
Он двумя шагами допрыгнул до колодца и заглянул вниз:
– Здесь, правда, колодец. Какая-то лестница, горка… Но раньше здесь ничего этого не было…
Мальчики переглянулись, и тут же они схватили Дашу и завязали ей глаза. Она услышала, как главный скомандовал:
– Вы двое кидайте её в мешок! Я возьму кошку. А ты, – по-видимому, он обращался к четвертому, который оставался без дела, – осмотри площадь, может здесь кто-нибудь ещё из её колодца прячется.
Даша стала вопить и брыкаться, но мальчики закинули её во что-то похожее на мешок и понесли. Прыжок – приземление, прыжок – приземление… Таким прыгающим способом она ещё никогда не передвигалась. Девочка чувствовала себя кенгурёнком в сумке, которого куда-то тащат и, причём, не по его воле. Неожиданно движение прекратилось и, через несколько минут, Даше развязали глаза.
Перед ней на расстоянии нескольких метров возвышался круг, на котором стоял большой человек в длинной плащ-накидке. На спинке плаща был изображён герб: круг, разделённый на четыре части – серебряный, чёрный, белый и красный. За кругом – графическое изображение воды, земли, воздуха и огня.
Даша огляделась. Место, где она находилась, оказалось лугом. Коротко постриженная, изумительного салатового цвета трава пахла свежестью. Высокие, крупные ромашки, казалось, подмигивали девочке. Даша с конвоем стояла на широкой, выложенной из морского камня дорожке, которая брала начало от небольшого зрительного зала. А сам зрительный зал состоял всего лишь из нескольких скамей под открытым небом.
Что-то громыхнуло. Даша вздрогнула. Оказалось, что это седобородые, рослые старики-барабанщики привели в действие своё музыкальное искусство. Бой барабанов объявил о смене королевского караула.
