***
Бука проснулся от сильного толчка в спину. Раздраженно дрыгнул ногой, но промахнулся. Шальер хорошо знал повадки своего капитана. Когда же до Буки дошло, что явились великаны, то его, как ветром сдуло с нагретого места.
Великаны стояли возле крепости и чесали затылки. Молчали. Злорадно наблюдая за противником, Бука жалел лишь о том, что крепости не горят. Иначе бы и ее сжег за свой корабль. Первый корабль, на котором ему посчастливилось стать капитаном.
Все так же молча, великаны вынесли на берег останки сгоревших кораблей. Недалеко от гавани уложили большой камень, а на него водрузили все, что осталось от флота Королевства. Сам камень вошел в историю, как «Памятник сожженным кораблям». Три залпа из оставшихся орудий возвестили миру о печальном событии в истории молодого Королевства.
Андрей ничуть не удивился пропаже одного из орудий и пустым стволам еще трех. Мальчишки уже убедились, что враг хитер, коварен и пока неуловим. Крепость без гарнизона беззащитна. Но кому можно поручить защиту замка? Собака слишком велика, да и не станет она здесь сидеть. Кошки, тем более. От услуг мышиного племени отказались сразу. Пауки слишком малы, а их сети не смогут удержать нахалов с железным оружием. Вопрос остается открытым.
Стрельба разбудила Литяпа, который выполз из пещеры и уселся рядом с Букой. Капитан стоял и задумчиво смотрел на действия великанов. Он даже не обратил внимания на заспанную физиономию Литяпа, хотя в другое время обязательно бы отметил его появление парой дружеских подзатыльников.
После прощального салюта Андрей, назло всем, снова зарядил все орудия. Холостыми зарядами. Установил их на центральной башне, а вход закрыл большим камнем. Потом принялся за сверток, на который поначалу Бука не обратил внимания. Появились пакетики, с какими-то порошками. Их зачем-то смешали между собой. В результате получилось что-то, вроде черного песка, который пересыпали в жестяную банку из-под леденцов.
Бука с интересом наблюдал, как великаны засыпали черный порошок в свои «Большие громы», что-то еще туда затолкали и заряженными установили на башню. Потом один из великанов притащил кусок сырой глины и направился в сторону пиратов. Установив его недалеко от пещеры, вернулся в крепость. Лазутчики, на всякий случай попрятались. Из пещеры осторожно выглядывал лишь Бука.
Лешка, установив кусок глины в качестве мишени, вернулся в замок. Следовало беречь картечь, да и пристрелять поточнее орудия проще, когда видишь куда попадаешь. Пушки стреляли, картечины ложились в разные места мишени, а юные изобретатели что-то там подправляли. И снова стреляли. Бука чуть не оглох от этого грохота.
Одна из картечин, попала в самый край мишени и вырвав кусок глины, упала перед носом перепуганного Буки. Замешательство капитана длилось лишь несколько секунд. Опомнившись, он схватил еще теплый серый шар и потащил в пещеру. Неожиданный подарок оказался удивительно тяжелым, но упрямый Бука заставил его стать гостем пещеры.
Шар по наклонному полу скользнул вниз и, разогнавшись, налетел на ногу Литяпа, сидевшего в дальнем конце. Взвыв от боли, он решил, что это проделки Шальера, сидевшего рядом. Отвесив ему в отместку затрещину, от которой Шальер пролетел шага два и еще несколько пробежал на четвереньках, Литяп продолжил ругаться и голосить. Весь этот шум вызвал явное неудовольствие Буки, и он поспешил к нарушителю тишины.
