***
Мальчишки устроились на своем излюбленном месте, на пригорке. Вся площадь перед Большим замком отсюда видна, как на ладони. Такого количества подданных короли еще не видели. Из всех поселков прибыли гости. Даже охотники Чапы пожаловали. А со Скалистого острова прибыло сразу два корабля. Целая стая ящериц привезла пустынников. На корабле Бомбрама прибыли гости из деревень рыбаков и лесовиков.
Даже с острова Стрекоз пожаловали гости, за которыми послали пару Бейлика. Сам Стрекот прибыл посмотреть на невиданное действие. Увиденное в прошлый раз произвело на него весьма глубокое впечатление. Теперь он стоял на замковой стене рядом с вождями племен и Чоколо, откуда открывался прекрасный вид на происходящее внизу.
Все женихи выстроились вдоль рва, глядя в сторону мостика через ручей, ведущего к Малому замку. Оттуда должны появиться их избранницы. А в это время Чебуч с Хрустиком вынесли к невестам свои подарки. Вместо фаты на головах невест были легкие накидки. Вот на эти накидки Чебуч с Хрустиком и стали надевать диадемы. Ромашка с Лавандой проверяли, все ли в порядке и выпускали девчат на улицу.
В полной тишине цепочка невест, в одинаковых платьях и одинаковых диадемах прошла через мостик и оказалась на площади. Последними, взявшись за руки, шли Лаванда с Ромашкой. На них были такие же платья и накидки, как на остальных невестах. Только диадемы и отличали их.
Девчата встали в круг. Присели по краям, оставив стоящими в центре Лаванду и Ромашку, которые замерли, подняв вверх руки. Послышалась музыка. Лешка очень волновался, поэтому музыка чуть запоздала. Но, девчата тут же подстроились под мелодию и танец начался.
Сначала медленно, а потом всё быстрее закружились Ромашка с Лавандой. Как взметнувшаяся волна, вступили в танец остальные. Все закружилось в водовороте накидок, диадем и счастливых лиц девчат. Двинулся и строй женихов, образуя широкое кольцо вокруг девчат.
Постепенно рисунок танца изменился. Теперь и танцовщицы образовали круг, стремительно проносясь мимо своих избранников. В этой круговерти жених должен был узнать свою невесту и успеть ее перехватить, уведя из круга. Первым это удалось сделать Весичу. Кошачью грацию движений разведчицы он не мог перепутать ни с кем. Вторым – Бумка. А потом и все остальные. Последним, свою Лайту, поймал Чихоня. Он очень боялся ошибиться и потому держался до последнего.
***
Музыка смолкла и Лешка встал в полный рост. Все взгляды устремились на короля. Он улыбался. Только теперь все заметили у него на ладони новую корону принцессы Ленки.
– От имени принцессы Ленки, я передаю поздравления всем молодоженам! А сейчас, по праву королевской власти, я начинаю объявлять наше общее решение.
Зрители и молодожены замерли.
– Первая пара!
Лаванда с Бумкой, крепко держась за руки, вышли в центр круга.
– По доброй ли воле вы приняли это решение?
– Да! – в один голос ответили молодожены.
– В знак доброй воли и взаимной верности, наденьте друг другу кольца. Объявляю вас мужем и женой!
Гром аплодисментов и приветственных криков разорвал тишину. Поочередно вызывались пары и ритуал повторялся. Каждую пару провожали громом оваций. А молодые отходили в сторону и превращались в зрителей.
После того, как последняя пара обменялась кольцами, поднялся Андрей и объявил, что сейчас будет конкурс на лучший танец молодых. Судьями объявляются вожди племен и Чоколо, а самым главным судьей, короли доверяют быть их гостю, королю острова Стрекоз, Стрекоту. Он лицо незаинтересованное, поэтому сможет оценить участников конкурса по достоинству.
