В первый же рабочий час в лавку вошла статная дама в такой изумительной маске, что Бри залюбовалась. Белая, из гладкого, как кожа, материала, с изящными мазками и татуировкой на левой стороне. «Несущая свет», – прочитала Бри. За отдельную плату богачи могли заказать у мастера любую надпись. Они служили чем-то вроде развлечения, самоутверждения. Темно-каштановые волосы женщины пышным каскадом спадали за спину и закручивались на концах крупными локонами. Глаза цвета обсидиана по-доброму посмотрели сначала на Бри, а затем на фигурки. Красавица выбрала кота, того самого, которого Бри поставила в самый центр, чтобы наконец продать. Кот больше года переезжал с полки на полку. Весом в три килограмма, стоил он десять лир. Цена за такое уродство изумляла даже саму Бри, она бы и одного за него не отдала.
Посетительница удивила и Фарони, и Бри, когда взяла еще и слона с вмятыми боками и слегка потрескавшимся хоботом.
– Сколько стоит этот слон? – поинтересовалась богачка. – На нем нет ценника.
– Двенадцать лир, – выпалила жадная до безобразия владелица лавки, отчего Бри закатила глаза. Этого слона они не могли продать уже три года. Изначальная цена на него стояла восемь лир, а потом медленно опустилась до двух. А потом Фарони приказала своей подчиненной убрать ценник.
Посетительница лишь улыбнулась в своей тонкой маске, достала из изящной сумочки необходимую сумму и положила на прилавок. Фарони даже прихрюкнула, когда отсчитала купюры и положила в кассу. Тем временем Бри упаковывала фигуры в бумагу. Пожелав всего доброго, она провожала посетительницу взглядом. Облегающее до пояса платье со свободной от талии юбкой до того поражало своей дорогой шелковой тканью, что Бри в ту же минуту захотелось примерить его, но вовремя ущипнула себя за руку, что слегка отрезвило. О чем это она вообще? О свободе надо думать, о том, как сбежать из поселения, а не о шмотках!
Довольная хорошей выручкой, Фарони ушла в свою каморку пить чай с ватрушками, а взгляд Бри упал на прилавок. Странное дело, она только сейчас заметила какой-то белый конверт. Чей он? Уж не Фарони, так точно! Та бы уже заграбастала его своими костлявыми ручищами.
Бри убедилась, что Фарони ее не видит, взяла конверт в руки, с упоением и легкой тревогой открыла его и вытащила карточку.
«В День Масок король Фиридоний Маканский устраивает грандиозный прием в своем столичном замке. В этом году зрелище планируется куда масштабнее, чем во все предыдущие годы. На этот раз правитель созывает не только представителей высшего класса, а еще и низшего.
Король устраивает захватывающее мероприятие, в котором каждый житель маленького поселения может выиграть себе место в столице, сменить маску на ту, что носят дамы из зажиточных семей, получить роскошный особняк в столице для себя и своей родни. И это еще не все сюрпризы – с победителя, как и с его близких, снимут все наказания. Правитель помилует их!
Просьба всем желающим прибыть за неделю до праздника. Сначала будет проводиться Отбор среди кандидатур, чтобы в День Масок, на виду у короля и королевы, и их подданных, знатные роды увидели тех, за кого будут голосовать.
Главный представитель короля выдаст пятьдесят лир семейству потенциального участника взамен на то, что кормилец или кормилица покинут отчий дом».
Бри нахмурилась, пробежалась по строчкам еще раз, потом еще дважды, и не могла понять, это розыгрыш, чья-то глупая шутка или что вообще все это значит?
