– Я не привыкла к такой разнообразной еде, – призналась Лара. – Никогда не пробовала рыбу, хотя, полагаю, у вас она основной продукт питания.
Арен поднял голову, разглядывая блюда, и у него задергался глаз.
– На некоторых островах водятся кабаны, козы, курицы. Змей тоже часто подают на стол. Все остальное импортируется – в основном из Эренделла, через рынок в Северном дозоре.
Шпионы Серина доложили, что не все товары из Северного дозора попадали в Южный, а значит, итиканцы также использовали мост для перевозки продуктов в пределах своего королевства. «На мост можно попасть не только с Северного и Южного дозоров! – постоянно вдалбливал им в головы Серин. – Эти входы и выходы – их слабые точки. Найдите свой путь внутрь».
Набрав щедрую порцию от каждого блюда, Лара разрезала говядину и наблюдала, как с нее стекает сок. Затем попробовала кусочек и улыбнулась служанке, которая принесла еще вина.
– Очень вкусно.
Какое-то время все молчали. Что касается Лары, ее молчание было связано с набитым ртом. Ничего вкуснее она еще не пробовала, вся еда была свежей и приправленной неизвестными специями. «Вот что означает власть над мостом», – подумала она, представляя, как всю эту пищу доставляют в Маридрину.
– Почему отец держал тебя посреди Красной пустыни? – наконец спросил Арен.
– Ради нашей безопасности.
– Нашей?
«Говори правду, когда можешь», – прозвучал голос Серина в ее голове.
Лара проглотила кусочек рыбы, обильно политой цитрусовым маслом.
– Моей и моих сестер. Ну, единокровных.
Близнецы одновременно перестали жевать.
– Сколько детей он прятал… прячет там? – поинтересовался Арен.
– Двенадцать, включая меня. – Лара отпила вина, после чего снова наполнила тарелку. – Отец выбрал среди нас девушку, которую счел наиболее подходящей королевой для вас.
Арен смотрел на нее с непроницаемым лицом, а его сестра глубокомысленно кивнула.
– Хочешь сказать, самую красивую?
– Боюсь, что нет.
– Самую умную?
Лара покачала головой, думая о том, как быстро Сарина с Мэрилин взламывали коды. И придумывали их.
– Тогда почему ты? – вмешался Арен.
– Я не вправе расспрашивать о причинах его решения.
– Но у тебя же наверняка имеется свое мнение по этому поводу?
– Разумеется: что мое мнение не в счет.
– А если я попрошу поделиться им? – Он нахмурился. – Я и прошу.
– Мой отец правит Маридриной дольше всех правителей в ее истории. Его мудрость и понимание отношений между нашими королевствами побудили выбрать меня вашей женой.
Внезапно Анна резко наклонилась к брату и решительно произнесла:
– Арен, нас подставили! Среди нас затесался шпион!
Арен перевел взгляд на Лару, и ее сердце ушло в пятки, а пальцы едва заметно потянулись к ножам на талии. Если придется, она даст бой и сбежит.
– Другого объяснения нет, – продолжила Анна. – Как еще этот лживый ублюдок узнал, какая дочь будет для тебя наихудшей женой?
Арен фыркнул и покачал головой. Лара закинула кусочек рыбы в рот, тем самым пытаясь скрыть свое облегчение, хотя та показалась не более аппетитной, чем опилки.
– Неудивительно, что он выглядел таким самодовольным на свадьбе! Небось понимал, что не пройдет и недели, как ты отправишь ее домой.
– Анна… – в голосе короля Итиканы отчетливо слышалось предостережение.
– Нет, это потрясающе! Она будто создана, чтобы преждевременно загнать тебя в могилу.
«Ты даже не представляешь, насколько близка к истине», – подумала Лара.
