* * *
На другой день, встав утром, Вечер долго ломал голову, как ему подкатить к Максу, но так ничего и не придумал. Потом подошло время ехать в чайхану к Узбеку.
Тот сидел на прежнем месте с пиалой в руках. Завидев Вечера, он встал и повел его во двор. Здесь было пусто. У забора стояли две длинные палки. Узбек взял одну из них, а вторую протянул Вечеру.
– Начнем. Смотри внимательно за движением и повторяй.
Узбек стал вращать палку одной рукой. Сначала медленно, а потом все ускоряя движение, пока палка перестала быть видимой, словно растворилась в воздухе. Вокруг Узбека образовалась темная сфера, почти замкнутая, лишь позади оставался небольшой незащищенный сектор.
– Это защита, – сказал Узбек, – из которой в любой момент можно перейти в нападение.
Он прямо из вращения со свистом несколько раз рубанул палкой воздух слева и справа от себя. Вечер попробовал повторить его движения, но выронил палку из рук.
– Не тушуйся, продолжай, – подбодрил его Узбек.
К концу тренировки Вечер был мокрый с головы до пят. Работать с палкой было гораздо тяжелее, чем с бамбуковым мечом.
Потом, когда жара присушила воздух, сделав его горячим, они сели пить чай в чайхане. Сделав пару глотков из пиалы, Узбек сказал:
– У тебя сумасшедшая скорость. Ты не замечал этого?
Вечер пожал плечами:
– Иногда было такое, сопрешь что-нибудь на базаре, а тебя застукают. Ловят, а поймать не могут, уворачиваюсь. Другие попадались, а я нет. Случалось, когда дрался, замечал, что у меня быстрее получается, чем у противника.
После обеда они опять вышли во двор. Узбек сказал, чтобы Вечер взял вторую палку и встал напротив.
– Нападай!
Вечер со всей скоростью, на какую был способен, бросился вперед, метя колющим ударом Узбеку в живот, но неожиданно провалился в пустоту и, получив палкой по затылку, обернулся.
Узбек стоял в метре от него и улыбался.
– Давай еще.
Вечер сделал еще одну попытку, но результат был тот же.
– Твои намерения видны за километр, – заметил Узбек. – Надо научиться их скрывать. Ты должен сделать обманное движение. Смотри, – Узбек, перехватив двумя руками палку, выбросил ее срединой вперед, целя в лицо Вечеру, а потом, не останавливая движения, легко ткнул его концом в живот. Вечер согнулся пополам. Палка угодила в солнечное сплетение.
– Важно еще знать точки, в которые нужно бить, – сказал Узбек, едва заметно улыбаясь.
Через два часа Узбек затащил Вечера обратно в чайхану, предварительно вылив на него ведро воды.
– Отдыхай, – сказал он. – На сегодня хватит. Сейчас будем есть плов.
* * *
Ближе к вечеру у Узбека в кармане зазвонил телефон. Он поднес его к уху и некоторое время слушал, потом повернулся к Вечеру:
– Сейчас Чепер приедет. У него к тебе дело. Хочешь еще чаю?
– Нет, – произнес Вечер и неожиданно спросил: – Узбек, у тебя под курткой пистолет?
Узбек усмехнулся:
– Угадал.
– А как же договор – без огнестрельного?..
– А я вовсе не для разборок его держу.
– А для чего же?
Узбек немного помедлил, рассматривая узкими желтыми глазами Вечера, а потом сказал:
– Сафа предлагал Чеперу взять на реализацию партию героина. Чепер отказался.
– И что?
– Пока ничего, – ответил Узбек. – Но речники, к примеру, героин брали.
Некоторое время они сидели молча. Вечер пытался найти связь между сказанным Узбеком и тем фактом, что он носит с собой пистолет. Потом под открытым окном рыкнул мотоцикл, а минутой позже распахнулась входная дверь и в чайхане появился Чепер. Он поздоровался, присел рядом с ними на ковер и налил себе чая. Сделав несколько глотков, Чепер сказал:
