– Только после вас, – деловито улыбнувшись, сказала Эшли, ладонью указав внутрь маленького ящика.
– Обойдешься, – насупилась Рикина, встав на ноги, и скрестила руки на груди.
– Эшли, – поторопила ее Францезелин, сжигая прядь волос и медицинскую форму.
– Ладно, – сдалась принцесса и залезла внутрь.
– Внизу будет узкий проход, и там ты выйдешь под каменную лестницу. Дектан тебя встретит. Хорошего полета. – Протараторив, Рикина опустила рычаг внутри камина. Каменная дверь закрылась, и до ушей Франц донеслись скрипучие движения шестеренок.
– Откуда ты про это знала? – повторила вопрос Эшли, когда Франц и Рики снова остались одни. Та пожала плечами и направилась к проходу, из которого они пришли.
– Прислуга нынче слишком болтлива, – Тень многозначительно растянула губы в улыбке.
– Иди за Эшли, этот ход заполнится дымом, – приказала Франц, создавая в своих руках пламя, плавно распространяя его от кровати к шкафу.
– Без меня ты не пройдешь.
Белый дым быстро заполнил покои принцессы. Рикина начала кашлять, но продолжала ждать.
Огонь распространялся быстро. Закрыв глаза, Францезелин чувствовала каждую искру и распыляла ее все быстрей. Белый дым становился черным. Расправив руки подобно крыльям, она разгорелась сама, позволяя огню ее поглотить. На языке растаял вкус дыма. Огонь распространялся дальше. Он тянулся вверх и одновременно захватывал низ от лестниц к коридорам. Она чувствовала, как угасают жизни одна за другой.
– Франц, – такой знакомый и такой родной голос Дектана застал ее врасплох.
Огненная стояла в темноте, и слепой тянул к ней ладонь.
– Почему я не почувствовала? – девушка даже не смогла описать, что именно не поняла.
Рука Дектана крепко сжимала ее.
– Я жду тебя, – твердо сказал слепой.
Резкий вдох. Огонь был всюду. Он трещал и обнимал своим теплом.
Доска с потолка перед ней упала. В тайном ходе доски, прогорев, постепенно обрушились вниз.
– Рикина… – опомнилась Огненная. Подбежала к стене, ударила по ней. Рука с силой выдернула ее на твердую каменную ступень лестницы, наполненную белым беспросветным дымом.
Тень тянула ее вниз, Франц едва поспевала за ней, все еще чувствуя тонкую грань между жизнью и смертью. Пламенем, жадно заползающим в разум, раскаляя каждую клеточку тела, и болью, что осколками отражалась в голове.
– Францезелин. – Голос Дектана подобно спасению встретил ее снова уже внизу, и его крепкие руки прижали ее к себе. Его сердце билось взволнованно и быстро.
– Погоди. Ты тоже? – она имела в виду там, за гранью. Ведь именно он вернул ее обратно.
– Да. – Дектан понял ее с полуслова.
Значит, ей не померещилось и не приснилось. Став стихией или оказавшись за гранью, Повелители теперь действительно способны общаться и помогать друг другу.
Дектан вывел их темным подземным ходом к машине, в которой ждала их Лорен.
Маленькая ледяная коробочка изо льда Химуры приятно холодила кожу. Анжелика держала ее, гипнотизируя взглядом. Она много раз собиралась с силами ее открыть, но так и не смогла этого сделать. Каждый раз появлялось чувство, что, если сделает это, Химура уйдет.
Набрав больше воздуха в легкие, Анжелика облокотилась на дверной косяк, вставив длинный ноготь большого пальца так, чтобы поддеть крышечку и открыть…
– Ну давай, – шепнула Анжи себе, – сейчас или… – Хлопок входной двери внизу не дал закончить мысль.
Положив коробочку в карман кофты, она достала кинжал из тканевого сапога и вышла на лестничную клетку встречать незваных гостей. Вытягивая воду из воздуха, она ощущала вокруг себя десятки мелких капель, проникая в саму суть своей стихии. Дышать становилось труднее. На краткое, но яркое мгновение ей казалось, что она смотрит на мир этими каплями, сливаясь с ними.
