Францезелин вернула внимание королю.
– По всему Южному Побережью разрастается группа неизвестных нам существ, – начала она отчет после слабого кивка Григория, который легко можно было принять за его недомогание или провал в сон. – Я провела наблюдение со своими группами охотников и выявила закономерность их появления, а также мест, откуда именно они идут и куда держат путь. Пепельные – так окрестили их в регионе за их пепельный окрас и структуру кожного покрова, летать могут далеко не все, хотя и крылья очень схожи с «Голиеру»… – На этом слове король жестом ее прервал. Францезелин невольно улыбнулась тому, как сработало упоминание их чудовищных деяний.
– Эту информацию мы знаем и так. В ваших отчетах расписаны все данные? – Старческий грубый голос с нотками хрипоты будто сотрясал спертый воздух в сильном волновом потоке, сотканном из высокого напряжения и смерти, витавшей в воздухе. Теперь Францезелин понимала, чем на самом деле дышал этот замок вместе со всем материком последний год. Смертью и ее ожиданием.
– Конечно, Ваше Величество, – кивнула Огненная, доставая из сумки остатки всех бумаг, которые готовила недели две, если не больше, перед возвращением в столицу.
К Францезелин по жесту короля подошла служанка и приняла из ее рук все отчеты, после чего Франц проводила ее взглядом до Алексея.
«Не королю?» – мысленно удивилась Благословенная, встретившись взглядом с третьим принцем, четко читая в его глазах: «Не лезь и не задавай лишних вопросов». Едва заметно кивнув, затаила дыхание, вонзая ногти в кожу, ощущая приятный прилив огня в венах. Это успокаивало. Что бы ни происходило во дворце, Францезелин должна держать себя в руках, соответствуя своему статусу.
Алексей кивнул королю, и тот заговорил, разрушая повисшую в воздухе тишину своей старческой хрипотой:
– Мы и раньше писали вам приглашения во дворец, но получали от вас отказ. В чем истинная причина вашего прибытия в столицу?
Что же, этого вопроса она ждала и лукавить не собиралась.
– Потому что в этот раз мне нужен официальный доступ в королевскую библиотеку и неограниченный доступ ко всем книгам, чтобы понять причину бедствий на Южном Побережье и узнать способы решения.
– У вас уже есть свои теории? – Вопрос слетел с уст Алексея куда быстрее, чем хриплый голос умирающего короля. Было забавно, но показалось, что король подчинялся Алексею, а не наоборот, как должно быть.
– Их слишком много, для того чтобы дать вам сейчас точный ответ.
– И все же? – перебил ее Алексей.
– Да, Ваше Высочество, – девушка кивнула, сглатывая нервный ком, собирала мысли в кучу. – Пепельные первый раз появились после ночи Кровавого Затмения, но их пик активности – в дни наиболее высокой температуры, когда Солнце находится в зените. По основной моей теории, ближайшее, даже неполное солнечное затмение поможет выяснить, что они такое и какова их истинная цель, а также может стать возможностью уничтожить их вовсе.
Встретившись с пристальным взглядом Алексея, выдержала его напряжение.
– Поясните, – потребовал принц Алексей.
– Это только теория… – неловко начала Франц. – Если лунное затмение пробудило Пепельных, а пик их активности именно в полдень, то, вероятно, именно солнечное затмение будет ключом к их уничтожению.
– Какой маленький, а какой важный. – Неожиданно в разговор подключился второй принц, Андрей. Обращался он к младшему брату громко и насмешливо. Однако королю почтительно поклониться не забыл.
