– Она мне как сестра, – настойчиво заявил он.
– Ясна тебе не сестра, а дочь твоего короля. Сыновья многих графов бились за её руку.
– Я не бился. Я на ней не женюсь, – настаивал юноша.
Согейра позабавило смятение храброго в бою, но вмиг растерявшего всю свою молодецкую удаль сына, и он решил прекратить его страдания. Когда на его грубом лице появилась улыбка, Альвгред всё понял и брызнул в отца горстью воды, и они засмеялись вместе.
– На самом деле я не думаю, что тебе грозит этот брак, – признался Согейр.
– Тогда зачем король меня зовёт?
– Я не знаю.
И они продолжили путь.
Подходя к тронному залу, кирасиры встретили Влахоса.
– О, мои друзья, – поприветствовал он воинов. – Я думал, вы прибудете не ранее, чем завтра.
– Ты всё ещё недооцениваешь ангенорских быков. – Согейр ответил на дружеское рукопожатие. – Они гораздо быстрее скакунов Ровенны.
– Но также менее изящны и более прожорливы.
Согейр усмехнулся.
– Как вы? – спросил Влахос. – Слышал, на вас снова напали Волки ночей.
– Да, – ответил легат. – Но мы были готовы. Баладжеры убили пятерых, ещё двоих загрызли волки.
– Дикари удивительно постоянны.
– Мы вернём им долг в следующее полнолуние.
– Не сомневаюсь.
– Ты знаешь, зачем мы понадобились королю? – поинтересовался Альвгред, памятуя о том, что редкая новость не долетает до уха Влахоса первой.
– Если вы оба здесь, то, скорее всего, знаю. – Хитрая ухмылка скользнула по тонким губам.
– Наверное, что-то важное, иначе король дождался бы смены караула.
– О, ты даже не представляешь насколько, мой юный друг. И тебя, между прочим, это касается в первую очередь.
– Может быть, он хочет назначить меня легатом? – Славное лицо Альвгреда озарила догадка. – Я же прав? – Его чёрные глаза засветились честолюбивой надеждой. – В отряде, который мы сменили в Вильхейме, в прошлом месяце потеряли командира. Может быть, король хочет назначить вместо него меня?
– Это вполне возможно, – согласился Согейр. – В твоём возрасте меня назначили легатом. Я бы не удивился решению Осе показать тебе, каково это – быть военачальником.
– И будем мы самым старшим и младшим легатами во всём Ангеноре, – засмеялся юноша.
– Ты что же, считаешь меня старым? – в шутку нахмурился Согейр.
– Да, о, согбенный старик, – ответил сын, почтительно поклонившись отцу.
– И почему я в детстве тебя не порол?
– Боюсь, что с назначением придётся повременить, Альвгред, – прервал их разговор низкий голос командира Ловчих. – Дело немного в другом.
– Нет? – заметно сник молодой воин – ему так хотелось поскорее встать на одну ступень вместе с отцом. – Тогда в чём же?
– Какой бы ни была причина, обиженным ты не останешься, – заверил его Влахос. – Если хочешь, могу поделиться частью новости.
– Хочу, – ответил сгоравший от любопытства Альвгред.
Влахос осмотрелся по сторонам – двое слуг у дверей тронного зала поняли его приказ без слов и быстро исчезли за поворотом, но он всё равно заговорил тише.
– Эти несколько дней мы часто общались с королём, – сказал он тоном заговорщика. – Он возвращает принцессу.
– Как?! – в один голос воскликнули отец и сын. – Откуда ты знаешь?
– Птичка на хвосте принесла. Говорит, что видела принцессу в сопровождении нескольких слуг, движущуюся в сторону озера Веверн.
Согейр и Альвгред переглянулись.
– И этой птичке можно доверять?
– Её слова подтвердил король.
Для кирасиров эта новость прозвучала как гром среди ясного неба.
