– Нора.
Я отпихнула его и переместилась на другую скамью.
– Она любит тебя, Сэми. Она рассказала мне прошлой ночью. А теперь она должна оставить нас и выйти замуж за принца, который никогда не сделает ее счастливой.
Теперь был его черед выглядеть потрясенным.
– Она меня любит?
– Да.
Я вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Она сказала, что не желает уезжать, что она хочет остаться здесь и выйти за тебя замуж.
Сэми несколько минут сидел безмолвно.
– Скажи что-нибудь, – наконец произнесла я. – О чем ты задумался?
– Она меня любит.
– Неужели в это так сложно поверить?
– Да! – Он начал ерошить свои темные волосы, прежде чем вспомнил, что должен был сегодня выглядеть солидно.
– Я всегда надеялся, что она любит меня, и иногда я думал, что, возможно, у нее есть ко мне чувства, но каждый раз, когда я пытался стать ближе, она отталкивала меня. Я думал, что она хочет уехать в Иларию. Я думал, что все девушки об этом мечтают.
– Поверь, я хорошо знаю свою сестру.
Он покачал головой и опустил взгляд.
– Наши отцы разговаривали.
Я теребила болтающуюся нитку своего корсета.
– Они всегда разговаривают.
– Нет, это другое. Сегодня вечером мой отец сказал мне, что мы с тобой должны…
Я опустила руки.
– Должны что?
Сэми поднял на меня глаза.
– Пожениться.
Это слово повисло в воздухе между нами, тяжелое, как грозовая туча.
– Пожениться, – повторила я.
– Как только нам исполнится восемнадцать. Наши отцы всегда этого хотели, я думаю, чтобы объединить две семьи. Они всегда были как братья друг для друга, а теперь и правда ими станут.
– Но мы не можем пожениться, – выпалила я. – Мы не любим друг друга.
Он вздохнул с отчаянием.
– Любовь не является обязательным условием для брака, Нора. Ты думаешь, Зейди полюбит принца Сирена?
Он выплюнул это имя как горькую косточку.
– Мои родители женились по любви, так же, как и твои. Если мы поговорим с ними, скажем им то, что рассказала мне Зейди прошлой ночью, возможно, они изменят свое мнение.
Но Сэми уже выглядел смирившимся.
– Старейшины приняли это решение, не наши родители. Так уж случилось, что они тоже этого хотели.
Сейчас я была слишком потрясена, чтобы плакать. Я не знала, какой будет жизнь без Зейди, но я совсем не ожидала этого.
Наша лодка начала раскачиваться, когда Сэми пересел ко мне.
– Могло быть и хуже, – мягко сказал он. – Они могли бы устроить все так, чтобы мне пришлось жениться на Элис. А тебе пришлось бы остаться с кем-то другим. Ты бы этого хотела?
Я сжала руки в кулаки в складках юбок.
– Нет, конечно же, нет. Просто прямо сейчас все это слишком. Я никак не могу разобраться с этим.
– По крайней мере, вы будете обеспечены всем необходимым. А когда я стану губернатором, то буду противостоять иларийцам в отличие от своего слабохарактерного отца.
Я бросила на него взгляд краем глаза.
– Осторожнее, Сэми. Твой отец не настолько слаб, чтобы не исполосовать тебя, как морскую змею, если он услышит, что ты такое говоришь.
Он обнял меня за плечи, и тогда я поняла, почему мы никогда бы не смогли пожениться: потому что когда он прикасался к Зейди, он делал это почти благоговейно, как если бы она была хрупкой, как птичье яйцо, ко мне же он прикасался как брат к сестре. В его прикосновении ощущались комфорт и уверенность. Мужчина должен был бы завидовать каждой волне, прикасающейся к телу его возлюбленной, а не класть ей руку на плечо как на подушку.
Я высвободилась из-под его руки.
