– Использовали. Он сказал, что ее использовали, так?
– Да, – медленно кивнула Элиза. – Сол сказал, ее использовали все это время.
– Когда я служила в гвардии Воронова Пика, когда… они попытались взять меня, они говорили, что рады пользовать меня как бордельную девочку для утех.
Мускулы на лице Халвара запульсировали, а рука легла на рукоять меча, словно он собирался выскочить из дома и пуститься по следу каждого ворона, который обидел Кари.
Если бы я был лучше как друг и как человек, я бы посочувствовал ему. Но вместо этого я поднялся со стула, чувствуя, как по венам побежал огонь белой ярости.
– Ты думаешь, что Воронов Пик веками использовал мою сестру как… тело?
К ее чести, Кари не дрогнула от сгустившейся в моем голосе тьмы и встретила мой взгляд прямо.
– Это всего лишь предположение, мой король. И все. Первое, что пришло в голову.
– Вален, – сказал Брант, – если это правда, они бы спрятали ее там, куда вхожи только аристократы. Не рисковали бы такой ценностью. Я знаю, есть бордели, которые вот уже много лет обслуживают одних только королей.
– Мы разорвем их на части, – сжал кулаки Ари.
– Держи себя в руках, – повернулся к нему Тор. – «Использовали» может означать что угодно. Никто не знает клинок лучше Херьи. Они могли использовать ее как оружие.
– Будем надеяться, что так и было, – сказал я с мрачной угрозой в голосе.
Элиза, должно быть, почувствовала, как просыпается жажда крови – она стала слишком искусно читать мои чувства, – и поспешила отвлечь меня.
– Как ты думаешь, что Сол имел в виду, когда сказал тебе вернуться домой навестить его?
Сердце сжалось. Эту часть я понял прекрасно. Может, причины остались мне неизвестны, но брат не сказал бы так, не будь их у него. Я мягко улыбнулся и поцеловал Элизе ладонь.
– Я не уверен. Думаю, это значит привезти его в Раскиг. Он всегда называл это место нашим домом.
За столом забормотали, словно пробуя объяснение на язык, пока оно не обретет смысл.
– Есть еще кое-что. Думаю, Сол, будь он здесь, согласился бы, что время уже пришло, – страшно было так, что кровь стыла в жилах. Черт, это было похоже на ту ночь в старой школе, когда я впервые поцеловал Элизу Лисандер. Нервы гудели, но говорил я уверенно. – Я хочу попросить тебя обменяться со мной обетами, Элиза. Будь моей королевой.
Сив не выдержала первой. Она резко выдохнула, прикрыв рот рукой, и вздрогнула, словно не могла побороть эмоции. Маттис захихикал и притянул ее к себе.
Элиза сжала мою руку. Глаза ее метались по моему лицу. Наконец мягкая улыбка тронула уголки ее губ. Она обхватила мое лицо ладонями и поцеловала. Не стесняясь, не скрываясь. Отстранившись, она замерла в дюйме от моих губ.
– Время давно пришло, Вален Ферус.
Я улыбнулся ей в губы и притянул к себе, целуя, не обращая внимания на присутствовавших.
Пальцы Элизы вплелись в мои волосы и потянули наверх. Я поднялся на ноги и увлек ее за собой.
– Проваливайте, – бросил я остальным.
– Довольно не по-королевски с твоей стороны, – заметил Ари. – Мог бы отпустить нас повежливее. Например, «можете идти», или «давайте сделаем перерыв», или…
Я отстранился от Элизы и посмотрел на Ари.
– Тебе надоела твоя голова? Вариант, где я тебя с ней разлучаю, все еще в силе.
Он надул губы, но встал.
– Бессмысленная угроза. Ты слишком любишь меня. Пока не поздно, Элиза, предложу еще раз. Ты все еще можешь выбрать меня.
Халвар рассмеялся, взял Кари за руку и подтолкнул Ари.
