Когда бо`льшая часть горя выплеснулась наружу и Цинт помогла мне вытереть заплаканное лицо, двое стражников запросили разрешение войти в тронный зал.
Я взяла себя в руки, когда они показались. Облаченные в темную кожу с головы до ног, со знакомыми нашивками в виде красного полумесяца на сердце.
– Ваше величество? – замаячил на входе советник. – Солдат вернулся.
Рябинник?.. Я кивнула, пока не обращая внимания на Неблагих.
– Пожалуйста, передайте ему, чтобы отчитался мне и привел двух самых доверенных стражей-Благих.
Как Рябинник отнесется к небольшому испытанию?
Никто не проронил ни слова, пока он не появился в сопровождении двух воинов в темной коже, с нашивкой в виде солнца на сердце. Лица скрыты, как обычно делают убийцы, но я различила, что один мужчина. Второй была женщина.
Рябинник низко поклонился.
– Ваше величество. Послание было доставлено успешно и без происшествий.
– Рубезаль не ответил? – спросила я, уже зная, что услышу.
– Не ответил.
Значит, у гиганта еще двенадцать часов. Мы получим ответ утром. И на месте Рубезаля я бы предположила, что в течение этого времени королева ничего не предпримет, что она сдержит слово, и я намеревалась извлечь максимум пользы. Честно говоря, план и правда несколько задевал мою честь.
Однако чутье подсказывало, что лучший способ перехитрить вора в саду – непредсказуемость.
Я перевела дыхание.
Рябинника ждало еще одно испытание.
– Вы четверо немедленно отправитесь на задание. Вы должны добыть предмет, который находится у предводителя изгоев. Пробраться, возможно, проблемы не составит. А вот выбраться оттуда с предметом, скорее всего, окажется трудно. Полагаю, нет нужды описывать все опасности проникновения во вражеский лагерь?
Стражи покачали головой.
– Однако я должна упомянуть одну. Гигант заваривает особый чай. Если вас поймают, вполне вероятно, он заставит вас его выпить. Чай спутает мысли, постепенно склонит на сторону Рубезаля. Если будет возможность, отказывайтесь и не пейте. Рассказываю вам об этом в надежде, что знание о последствиях поможет сопротивляться.
Рябинник встал слева от меня.
– Так вот как он управляет подручными?
Мой ответ прозвучал мрачно.
– Возможно, так он управляет всей армией. Чем дольше употребляешь чай, тем дольше его влияние сходит на нет. Некоторые пьют его десятилетиями, столетиями.
– Эти фейри когда-нибудь обретут истинный разум? – подала голос Цинт, вернувшаяся к стене.
– Понятия не имею, – тихо произнесла я, затем продолжила громче: – Рябинник, есть преставление о текущих позициях Рубезаля?
Он расправил плечи.
– Дети луны высадились на дальней южной оконечности Унимака. Самая большая палатка стоит почти посреди лагеря. Мы считаем, что лидер изгоев находится в ней.
Вряд ли. Я вздернула подбородок.
– У нас есть шанс отобрать у Рубезаля предмет огромной силы. Но то, что я скажу вам сейчас, не должно выйти за пределы этих стен.
Четверо фейри и глазом не моргнули. Каждый, один за другим, прижал кулак к груди и быстро принес магическую клятву:
– Честью и обязательствами перед королевой клянусь унести это знание с собой в могилу.
Сойдет.
– Гигант носит с собой арфу, обычно спрятанную под плащом. Арфу, которая когда-то принадлежала Лугу.
Об этом, когда мы были в Андерхилл, сказала Жрица. Я сделала паузу, давая время осознать мои слова. Все, что исходит от Луга, могущественно, опасно, более чем вожделенно. Что уж, я даже его внука вожделела.
