– Союзники? В смысле другие дворы? Ирландия и Луизиана не поддерживают связь больше столетия и…
– Иди и поговори с гигантом. Я напишу послание, которое нужно ему передать.
Когда Брес даже не шелохнулся, я заняла место во главе стола, где он только что сидел.
– Свободен.
Брес резким движением отдал честь, круто развернулся и исчез.
По крайней мере, этот раунд я выиграла. Я схватила чистый лист, ручку-перо и баночку чернил. Занесла острый кончик над пергаментом и помедлила, не зная, что лучше сказать. Стук в дверь заставил меня вскинуть голову.
На пороге стоял незнакомый слуга в свежевыглаженной ливрее.
– Да?
– Ваше величество, прибыл посланник от… – слуга с трудом сглотнул, – Рубезаля, короля диких фейри.
Короля диких фейри, ха.
Может, Бресу и Джозефу все-таки не придется никуда отправляться.
– Освободить тронный зал, пусть прибывший ждет там. Позови мне Бреса, – я сделала паузу, – Цинт, Рябинника и Папоротник. Эти трое пусть держатся в тени.
Я мало кому доверяла из своего окружения. Цинт – само собой. А Рябинник и Папоротник… ну, они однажды от меня отвернулись, но я с ними тренировалась. Я знала их лучше, чем многих, и если не доверяла им полностью, то хотя бы представляла их недостатки. И поэтому, само собой, чувствовала себя с ними куда комфортнее, чем с остальными; а еще я знала, что они оба видели многое иначе, чем я, и это было ценно.
Я закрыла глаза, жалея, что Лан не рядом. Он куда больше смыслит в делах правления. Он уже держал в узде Неблагой двор как мой регент.
– Я этого не хочу, – прошептала я себе под нос.
Я никогда не желала заполучить корону. И все еще не желаю. Я хотела… семью, друзей, свободу. Впрочем, жалеть себя бессмысленно, ведь нынешнее положение уже шаг вперед по сравнению с жизнью в бегах. Встряхнувшись после минутного приступа нытья, я направилась в огромный тронный зал.
Там уже поджидала Салли, управляющая двора. И у нее отвисла челюсть.
– Ваше величество. Вам нельзя идти в таком виде, будто…
– Будто я могу без напряга разрубить нашего гостя пополам? – Я протиснулась мимо Салли. – Все мне льзя.
Тронный зал вовсе не пустовал, как я приказывала. Там были Адэр и Джозеф, а также половина двора. По другую руку от Адэр стоял Брес.
От столь вопиющего неуважения, пренебрежения простым запросом, у меня начала медленно закипать кровь. Я не удостоила взглядом посланника, который стоял на коленях в ожидании, лишь мельком отметила, что у него опущена голова, ни волос, ни лица не рассмотреть из-за капюшона.
У меня было два способа разыграть эту партию. Заорать и выставить всех вон или побеседовать с посланником так, словно я сама захотела, чтобы все присутствовали… то есть дать Адэр и Бресу победить. Потому что это их рук дело, я не сомневалась.
И в долгосрочной перспективе оба варианта не сработают.
– Понятно, – тихо произнесла я, усиливая слова магией, чтобы их услышали все.
Несколько фейри уставились в пол, но Адэр, с холодными как лед глазами, лишь улыбнулась. Они с Бресом думали, что загнали меня в угол.
Еще посмотрим.
– Рябинник, подойди, – приказала я.
Мой бывший одноклассник шагнул вперед, опустился на колено и коснулся кулаком пола.
– Ваше величество.
– Похоже, наш генерал Брес не в состоянии выполнять даже самые простые приказы.
Я встретилась взглядом со своим бывшим тренером, мол, ну что, возразишь мне публично? Он весь напрягся, раздувая ноздри.
