– Видишь ли, случилось так, что я влюбился.
– Что ж, я тебя поздравляю. Любовь прекрасное чувство, и каждый в этом мире достоин любви.
– Да, но, видишь ли, та, что зажгла во мне это чувство на двадцать лет младше меня.
– А какое это имеет значение для любви?
– Значит, я могу сочетаться с ней браком.
– Я сказал то, что я сказал, Бен-Ами. А не то, что ты домыслил.
– Тогда прошу тебя, избавь меня от испытаний. Я бы хотел построить своё семейное счастье как все нормальные люди.
– Бен-Ами, большего испытания, чем придумывает для себя сам человек, не в силах придумать никто. Даже я. Ай, хоть ты и дурак Бен-Ами, но я тебе так скажу. Иди и вдыхай любовь полной грудью, так, как если бы ты вдыхал ароматы цветов. Все Бен-Ами, не мешай мне. – Он махнул рукой и Бен-Ами проснулся.
Бен-Ами проснулся в таком расположении духа, в каком застаёт человека, огромное счастье. Пронизывая насквозь, как пронизывает солнце прозрачное стекло, щекоча человека по утрам.
Бен-Ами позавтракал, привёл себя в порядок, купил большой букет цветов, каким можно осыпать всю городскую площадь, и отправился к той, что так взволновала его кровь.
Подойдя к каменному дому, Бен-Ами почувствовал, как намокает его достойная лысина. Мелкая дрожь охватывает все его тело, ладони потеют, а ноги топчутся на месте, как будто их околдовали. Мысли, позорные мысли об отступлении закопошились в его голове. Они сковали его своим сомнением, и он как мальчик остановился под окнами её дома. – А что это вы тут стоите как рекламный щит? – Услышал он прекрасный голос той, чья тень для него была подобна солнцу. – И кому вы несёте эту прекрасную клумбу утыканную такими удивительными цветами. – Она рассмеялась над его головой, и смех её зазвенел как весенняя капель.
– Если вы позволите представиться, Бен-Ами. Человек, которого поразила ваша красота. – Начал Бен-Ами. – Уверен, что нет в мире цветка более, прекрасного, и благородного, чем вы. А этот скромный букет, я осмелюсь преподнести вам за вашу красоту. – Он выдохнул, волнение отступило, и Бен-Ами почувствовал прилив сил. Если вы будите столь, снисходительны, к несчастному влюблённому, и согласитесь с ним прогуляться по цветущим аллеям нашего парка. То сердце его воспарит как птица благодаря вашей милости. – Она снова рассмеялась, и Бен-Ами принял это как знак её расположения к нему. Вы меня спросите, почему он так подумал? А я вам отвечу так. Откуда я знаю, может быть потому, что влюблённые не способны рассуждать. Они непосредственны как дети, и охотнее верят в то, во, что бы им хотелось верить. Так, так или иначе, а Бен-Ами был счастлив и уже строил планы их совместной жизни. Тем временем красавица подумала, что до вечера ещё далеко, а делать ей все равно нечего. И почему бы ей не прогуляться вдоль набережной и не подышать цветущими каштанами. Как вы понимаете, красавица согласилась.
Утро было ясным, море синим, а Бен- Ами счастливым. Они шли по набережной, люди оглядывались на них, а Бен-Ами шёл рядом с прекраснейшей из женщин и чувствовал, как его ноги перестают касаться земли. Даже чайки глядели на них, забыв о кильке, что плавала под их крыльями.
Они сели на старом причале и стали смотреть туда, где море сливается с небом, и мир строгих понятий перестаёт существовать. И только мелкий мусор на поверхности лазурных волн качается у старых, ржавых труб.
– Скажите мне Бен-Ами, что есть жизнь? – Спросила она.
