Тимур часто бывал в Лондоне, хорошо его знал и любил его. Любил не как турист – ему нравилась атмосфера финансовой столицы мира. В Лондоне немного бросающейся в глаза роскоши, богатства и легкомыслия, но есть опыт и мудрость веков.
Отпуск Тимуру дали охотно. В глазах вице-президента читалось даже облегчение, что опальный аналитик целых две недели не будет мозолить глаза. В банках не любят неудачников.
Алексей забронировал Тимуру номер в отеле «Дуррантс». Ориентируясь по Google Maps на смартфоне, Тимур быстро нашел дорогу к гостинице, спрятавшейся в тихих переулках Вест-Энда, в 15 минутах от станции «Бонд-Стрит».
Войдя в двери, Тимур как будто переместился на пару столетий в прошлое. Тесный холл, крошечная стойка портье, лестница из темного дерева, покрытая лиловым ковром.
– Добрый день, меня зовут Тимур Муратов, на мое имя должен быть забронирован номер.
Портье средних лет улыбнулся в ответ.
– Мистер Муратов, добро пожаловать в «Дуррантс». В баре вас ожидают. Вот ваш ключ.
Он протянул Тимуру длинный круглый ключ, к которому на цепочке была прикреплена массивная латунная гирька с гравировкой отеля. Тимур подумал, что магнитные карточки в таком заведении смотрелись бы неуместно.
– Мы отнесем вещи в номер, а вы можете пройти в бар налево по коридору.
Тимур поблагодарил и, оставив дорожную сумку, пошел в указанном направлении. Он попал в узкий коридор, по обе стороны которого располагались комнаты с креслами. В одной из таких комнат, у горящего камина, в глубоком кресле в темно-зеленую полоску сидел Алекей Данц.
Тимур поприветствовал своего старого друга, извинившись за задержку рейса.
– Нет ничего лучше, чем посидеть возле камина и подумать. Англичане завоевали полмира не потому что у них были пушки и корабли, а потому что у них были такие кресла, камины, чай и эль. Десять лишних минут размышлений с кружкой эля у камина избавят тебя от десятилетий ошибок и разочарований. Так что извиняться не за что – наоборот, я признателен «Бритиш Эйрвэйз» за лишний час размышлений. Присоединяйся.
После такой речи Тимуру было неловко нарушать молчание. Он сел, откинувшись, в кресло и прикрыл глаза.
Заботы прошлых месяцев отступили. Тихо потрескивал камин. В воздухе пахло деревом, пропитанным многолетним табачным дымом. Только когда повсеместно в Европе запретили курение в барах, появился этот удивительный запах. Как виски выдерживают в бочках из-под хереса так, что оттенок аромата дерева и хереса формирует букет, так и след тысяч выкуренных когда-то трубок создает неповторимый аромат, остававшийся спрятанным в клубах дыма на протяжении веков и теперь вырвавшийся наконец на свободу стараниями евробюрократов.
Когда в комнату вошел бармен, Тимур попросил кружку светлого пива. Отпив пару глотков, снова прикрыл глаза.
Минут через десять Алексей прервал молчание.
– Не хочешь снова поработать со мной? Я создал здесь инвестиционную компанию. Офис неподалеку. Я, конечно, не смогу тебе платить так же хорошо, как платили в твоем банке. Да и налоги в Англии повыше. Зато работа интересная.
– Звучит как дауншифтинг, – усмехнулся Тимур.
– Именно. Дауншифтинг это не когда ты спиваешься на побережье в праздности и отчаянии, а когда можешь себе позволить заниматься интересным делом за меньшие деньги. Но я не тороплю. У тебя на сколько дней отпуск?
– Я взял две недели. Думал побродить по лондонским паркам. Может, в Оксфорд съездить.
