— Ой, да что там возвращать, — махнула я рукой.
А парнишка, вместо того чтобы успокоиться, совсем сник. Его даже как-то затрясло.
— Эй, ты чего? — уже по-настоящему перепугалась я.
Может, он ударился? Я встала, чтобы подойти и проверить, как у него дела. Он совсем скукожился и начал бормотать:
— Госпожа, только не выгоняйте, пожалуйста! Я не вор, честное слово, госпожа!
Доковыляв до пацана, я остановилась в нерешительности, не зная, что и предпринять. А потому бухнулась на травку своей незабвенной пятой точкой рядом с мальчонкой и проговорила:
— А я в детстве тоже любила яблоки прямо с дерева есть.
— Вы? — не поверил он, глядя то на меня, то на яблоньки с каким-то священным ужасом.
Я расхохоталась — все его мысли были написаны у него на лице.
— Ну, я тогда не была такой большой и толстой, — все же уточнила я. — Дашь яблочко?
— А? — сначала не понял Сережа и уставился на мою протянутую руку. — Д-да, конечно!
И тут же достал из-за пазухи несколько фруктов. Придирчиво их осмотрел, выбрал самое ровненькое и румяное и, обтерев о свои не слишком чистые холщовые штаны, с благоговение протянул мне. Я вздохнула, обтерла яблоко уже о свое светлое платье и откусила. Ммм… Как там говорила Маша из мультика? Вкусновато, но маловато!
— Чего смотришь? Все доставай! — глянула я на мальца. — И давай, рядом садись и тоже кушай.
Сережка выпростал рубаху из штанов, и все яблоки высыпались на траву рядом. Он выбрал еще несколько, по его мнению, самых-самых и протянул мне, однако же сам к ним не притронулся. Я очередной раз оценила его тщедушный вид:
— У меня к тебе серьезный разговор будет как к большому, понимаешь? — Тот преданно кивнул головой. — Ты ешь давай, а то мне одной жевать неудобно. Ага, вот так… Так вот, есть у меня одна проблема… — протянула я и скосила на него взгляд. — Ты, кстати, ел сегодня?
Парнишка отрицательно покачал головой, а я поняла, что привело его на дерево. Ведь он прекрасно знал, что если его застукают за хищением хозяйским яблок, то вполне могут выпороть, а то и вовсе выгнать. А в его положении это смерти подобно. Никто после такого с ним даже разговаривать не станет. Но голод не тетка…
— А вчера ел? — уточнила я, глядя на его худенькие плечики.
Он как-то неопределенно пожал плечами. Видимо, все же что-то в рот попало, но это было давно и неправда.
— Так… — меня подобное положение дел не устраивало совершенно! Это ведь наша родовая вотчина, а здесь дети голодают! — И много вас таких?
— Каких?
— Без родителей и голодающих?
— Не, я один. У всех родственники какие никакие есть. Они своих не бросают, а мы пришлые были, — пожал он плечами.
— Н-да… — В голове метались мысли совсем уж нецензурного характера, но я попыталась сконцентрироваться. — Неужели отец тебе ничего не оставлял, когда уезжал?
— Оставлял, — тяжело вздохнул мальчик. — Только давно это было. Он должен был вернуть самое позднее недели две назад. Но…
Глаза мальчика снова оказались на мокром месте, и он отвернулся, стараясь спрятать лицо. Но этой его беде я помочь не могла, а потому не стала и дальше смущать или жалеть.
— Что ж... — я поглядела на огрызок в руке. — У нас с тобой сейчас одна проблема: еда! — подвела я итог. — Только у тебя ее недостаток, а у меня переизбыток. — швырнула огрызок за спину. — Так вот, мы будем друг другу помогать. — Мои слова явно запутали мальчика еще больше, но он повернулся и посмотрел на меня с таким преданным видом, что даже как-то не по себе стало. — Короче... мне нужен помощник, который будет мне помогать худеть...
