Ангел-в-черном принес кофейник и две чашечки. Кофе на вкус был изумительным. Корецкий изучал меня. Он остался доволен, что мне понравилось угощение. Я поставила чашку на стол и посмотрела ему в глаза. Меня мучил вопрос.
– Ангел-хранитель?
– Она только что закончила институт, и вы – ее преддипломная практика, – махнул рукой Корецкий, словно для них это было в порядке вещей.
– Почему я?
– Катя любит сложные задачи, – Корецкий отпил чай и поставил чашечку обратно в блюдечко. – Она хочет попробовать вернуть вашу жизнь в светлое русло.
– Мне казалось, светлые ценят чужой выбор. Тьма – мой выбор.
– Она не станет ничего навязывать, не волнуйтесь.
– Надеюсь, – сказала я с сомнением.
– Давайте погорим. Расскажите, пожалуйста, что произошло ночью в пещерах три дня назад.
Я рассказала Корецкому о той ночи, умолчав о сиянии кортика и оживлении Кузьмы. Когда я закончила, Корецкий поставил локти на столик, сцепил руки, положил на них голову и тяжело вздохнул.
– Произошло именно то, чего мы боялись. Пробудился один из древнейших артефактов, а значит, и связанная с ним легенда.
– Кортик Нельсона? – уточнила я.
– К адмиралу Нельсону он не имеет никакого отношения, – заметил Корецкий. – Да, Нельсон был одним из его владельцев, но он где-то в середине списка. Дело обстоит хуже, чем кажется на первый взгляд. Кортик появляется тогда, когда миру грозит гибель. Он сам выбирает хозяина – истинного светлого – и дарит ему власть над мирами живых и мертвых.
– Каким образом кортик выбирает? Он же кусок железа.
– Он обладает собственным разумом. Согласно легенде, в руках избранного он должен засиять радугой, а позже стать грозным оружием.
– В моих руках он молчал.
Я не изменилась в лице. Если уж играть, то до конца.
– Разумеется, – кивнул Корецкий. – Только истинный светлый может стать хозяином кортика.
Вот оно как! Но когда я до него дотронулась, кортик засиял всеми цветами радуги. Либо они не все знают о своем артефакте, либо я не все знаю о себе. Или для кортика вообще не имеют значения свет и тьма, и он выбрал первую встречную – то есть меня.
– До тех пор, пока артефакт не нашел истинного светлого, мы находимся в большой опасности. Граница между миром живых и миром мертвых неустойчива, и с каждой секундой она истончается, пока не исчезнет совсем. Духи и привидения, демоны и другие создания мрака с легкостью попадут в наш мир. И люди смогут легко переступить границу смерти.
– Я не считаю это таким уж страшным.
Нет, правда. Нашел кому о духах рассказывать.
– Вы не до конца осознаете опасность. Ожившие мертвые, которые ходят по улицам городов, проклятые на вечную жизнь. Живые, сходящие с ума от ужаса, проклятые на смерть. Так или иначе, Белая Коллегия официально просит вас, Алиса, помочь в поисках артефакта. Я надеюсь, вы понимаете, что найти его нужно как можно быстрее.
