Стрельцов улыбнулся.
– Очень хорошо знаю. До войны сам туда частенько ездил. Отменная рыбалка с бредешком.
– Вот как!
– Да, – продолжал Стрельцов. – Ниже села, если идти по течению Волги, есть небольшая луговина с озером. Рыбы в нем!.. Прямо хоть ложкой черпай. А кругом очень хорошая сочная трава. Но косить ее нельзя – мешают кочки, кустарник. И вот, чтобы она не пропадала, там и пасут по ночам лошадей.
– Как я понял, луговина расположена уже за садом?
– Совершенно верно.
– Далеко от дороги?
– Не очень.
– Могли бы ребята услышать или увидеть, что происходит на дороге? Например, идет кто-нибудь или едет?
– Право, не знаю. Если не спали…
– Вы беседовали с ними?
– Да что они могут рассказать? Как пекли картошку в углях или ловили рыбу…
Корж недовольно покачал головой.
– Это вы зря, сержант. У ребятишек глаза острые, и, зачастую, они видят больше, чем на их месте увидел бы взрослый. Обязательно нужно будет с ними потолковать… А можно пройти в сад, не заходя в село?
– Кругом поля. Рожь.
– В ней-то как раз и удобно подобраться незаметно. Вы не смотрели, – может, протоптан след?
– Вот, сегодня собирался туда…
– Н-да… – Корж помолчал, задумчиво барабаня по столу пальцами. – Мне нужна карта района. Я хочу подробней знать расположение Степанова и окружающей его местности.
– Сейчас принесу. – Сержант встал, но в это время в дверь постучали. – Войдите! – громко сказал он.
В кабинет вошел дежурный райотделения и с ним длинный, как жердь, бородатый мужчина в потертом бушлате и видавшей виды, помятой фуражке с якорьком на околыше. Дежурный кивнул на него:
– К вам, товарищ сержант.
– Я вас слушаю, – обратился Стрельцов к посетителю.
Тот снял с головы фуражку и, переступив с ноги на ногу, смущенно произнес:
– Тут такое дело, товарищ начальник… Я, значит, водолив с пристани. Может, слышали: Трофимов Ефим Сидорыч.
– Ну-ну, в чем же ваше дело заключается?
– Да как бы вам сказать…. Лодка у нас пропала. Казенная… Только-только получили новенькую, покрасить даже не успели…
– Так вы с этим обратитесь к начальнику милиции. Расследованием краж и розыском похищенного занимаются они.
– Я уж был там, да начальник уехал по району.
Корж включился в разговор:
– То есть как пропала? Украли, что ли?
– Кто ее знает. Пропала – и все. Позавчера была, а вчера хвать! – и нету.
«Позавчера… Это же, значит, двенадцатого…» – Корж невольно насторожился.
– Вот это ловко! – усмехнулся Стрельцов.
– То-то что здорово! – вздохнул водолив.
– Расскажите-ка подробней, как это случилось.
– Да тут такое дело, что никаких подробностей и нет. Чего ж… Была лодка, привязанная к мосткам веревкой. Утром встали, глядь: веревка тут, а лодка – тю-тю! Вот и все.
– Кто и куда в последний раз плавал на ней? – задал вопрос Корж.
– Я, в тот же день за тальником ездил на ту сторону.
– Корзинки, что ли, плетете? – высказал догадку Корж.
– Приходится. Время тугое, хоть чем-нибудь мало-мало перебиваться нужно. Меняю на картошку, на молоко. Кто чего даст. Да и корзинки-то ведь не ахти какие, по мастеру. Только от нужды делаю, а бабы берут, потому как больше достать негде. Ну, выходит, и выручаем друг дружку…
– Когда вы вернулись, в какое примерно время?
– А пес его знает, сколько было по часам. Я не смотрел. Но уж сумерки спускались.
– Лодку вы разгрузили тут же или оставили тальник до утра?
– Разгрузил.
– Весла убрали?
– А как же. На место положил. На носу пристани.
