– Я что, богатырь-девица? – язвительно спросила Отрада. – Как я сама ее по лестнице подниму?
– Беда-а, – протянул кот, усаживаясь у головы незнакомки. – Тут, что ли, оставишь?
– Можешь отнести, я не против, – ответила Отрада, опускаясь на колени. Зубами выдернула плотно притертую пробку из пузырька, наполненного нюхательной солью. Сразу в нос ударил резкий запах.
– Фу-у-у, – скривившись, кот помахал перед носом лапой. – Аж на слезу прошибло. Ты же знаешь, кошки к запахам более чувствительны.
– Так это и не тебе, – Отрада, стараясь не дышать, поднесла пузырек к носу незнакомки. Та сначала дышала едва слышно, но через три-четыре вдоха резко втянула в себя воздух, закашлялась и распахнула глаза.
– Добрррый вечеррр, – вежливо мурлыкнул Баюн, не забыв сверкнуть глазами.
– Фу-у-у, – незнакомка быстро зажала нос пальцами.
– Да, не розами пахнет, – с сочувствием покивал Баюн. – Вы к нам или мимо шли?
– Мне… Яг-га нужна, – запинаясь, ответила девушка.
– Поздррравляю, – мурлыкающе продолжил Баюн. – Вы ее нашли.
Девушка перевела взгляд с него на Отраду, которая пыталась запихать пробку в горлышко пузырька.
– Добрый в-вечер, – выдохнув, поздоровалась. Наконец-то это вонючая соль перестанет вонять. – Добро пожаловать, ежели с добром к нам.
– Мне Яга нужна, – повторила девушка тихим слабым голосом. – Старая. Ей лет сто уже. А ты не она.
– Вообще-то, – нравоучительным тоном произнес Кот, – старой ка… Яге уже сто шестьдесят семь.
– У вас есть молодильные яблоки? – девушка изумленно уставилась на Отраду.
– Баюн, не путай человека, – строго произнесла Отрада. – Нет, я не старая Яга, я ее внучка. Бабушка живет на болоте и не очень любит гостей.
– Но мне она очень нужна! – взмолилась незнакомка. Она попыталась сесть, но обессилено упала на пол.
– Давай так, – Отрада, налив в стакан еще воды, прищурившись, капала в стакан зелье. – Пять, шесть, семь, восемь, – досчитала она, – хватит. Держи, – протянула стакан, – пей. Так вот. Давай так, ты остаешься на ночь у меня. Отдыхаешь и рассказываешь, зачем тебе Яга. И если я не смогу помочь, то отправлю тебя к бабуле. Клубочек потеводный дам, он выведет. А то если сама пойдешь, то или леший не пропустит, или мавки сманят. Ну еще русалки заболтают так, что себя забудешь.
– Бррр, – незнакомка зябко передернула плечами. – Я русалок боюсь, – жалобно протянула.
– Зовут тебя как? – спросила Отрада странную гостью.
– Веселина, – ответила та, допив воду. – Веся. Ой, как от вашей воды хорошо.
– Я Отрада, – представилась Яга. – Это Баюн. Мой секретарь.
Кот, встав на задние лапы, поклонился.
– Идем, Веся, – Отрада поднялась на ноги. – Провожу тебя в комнату. Вымоешься. Платье чистое дам. А Баюн пока приготовит что поесть и чай поставит. Вот за чаем и расскажешь, зачем Ягу искала. Да еще и бабку мою. Она женщина строгая, по пустякам к ней ходить не велит.
Поднявшись, Отрада протянула Веселине руку, чтобы помочь встать. Девушка ухватилась крепко, но поднялась тяжело. Едва сделала шаг, как застонала, не сдержавшись.
– Ноги стерла, – призналась под тяжелым взглядом Отрады, от смущения опустив глаза.
– Снимай обувь, – скомандовала Отрада. – Баюн, веди ее разу на кухню. Я таз принесу. Издалека шла?
– От Синего моря, – ответила Веселина и у Баюна совершенно некультурно открылся рот от удивления.
– Ничего себе! – кот был в шоке. – Пешком?
Веселина кивнула.
– Мыться, лечиться, кушать, – озвучила Отрада план действий. – Все вопросы потом. Вы на кухню. Плащ и обувь здесь кинь. Я за тазом и зельями.
