– Чем же тебе не нравятся автомобили? – спросил Сандулов. – У тебя, казалось, был довольный вид, когда удобно лежала на сиденье моего джипа.
– У меня был еще более довольный вид, когда на праздничной, отделанной золотом и запряженной белоснежными конями колеснице верховного жреца объезжала храм великой Бастет, а бесчисленные толпы народа падали ниц.
– Понимаю, – сказал Сандулов. – Буду стараться, чтобы этот торжественный момент вернулся опять.
Ему показалось, что кошка тяжело, почти по-человечьи, вздохнула и из ее прекрасных васильковых глаз выкатились слезинки.
Мурка немного помолчала…
– Я отобрала самых талантливых кошек. Они быстро запоминают всё, чему их учу.
– Можно поинтересоваться названиями предметов?
– История, этикет, медицина. Правда, некоторые не показывают должного усердия, и я им напомнила слова, написанные на папирусе наставлений: «Ибо ухо учеников на их спине, и они слушают, когда их бьют».
– По-моему это жестоко!
– Дети великой богини-кошки обязаны чтить законы, вести себя достойно, соблюдать этикет в храмах и домах, лечить, охранять людей от крыс и рогатых змей. Мы обладаем шестым чувством, умеем предсказывать и делимся этими предсказаниями со специальными жрецами, наблюдающими будущее в зрачках наших глаз. В этом предназначение кошек. Именно для этого великая богиня привела нас в этот мир…
– А что вы проходите по истории?
– Как раз сегодня я рассказывала назидательную историю о фараоне Хуфу и чародее Джеди…
…Однажды фараон Хуфу, прослышав о чудесах, которые творит старый маг по имени Джеди, велел привести его во дворец, чтобы волшебник показал своё искусство.
Когда Джеди прибыл и предстал перед фараоном, властитель Египта спросил:
– Как это случилось, Джеди, что я никогда тебя не видел раньше?
– Приходит лишь тот, кого призывают, мой повелитель! – почтительно склонился старый Джеди. – Ты позвал меня – и вот я пришёл.
– Правду ли говорят, что ты столь искусен в чародействе, что можешь прирастить к телу отрезанную голову?
– Это так, владыка – опять поклонился старик.
Фараон хлопнул в ладоши, призывая слуг:
– Пусть приведут из темницы узника, осуждённого на смерть!
– Нет, не могу я этого сделать с человеком! – возразил Джеди. – Ибо запрещается делать подобное со священной паствой великого Ра и других богов.
Тогда фараон приказал принести гуся. Один из слуг ножом отрезал птице голову. Джеди произнёс заклинание – обезглавленное тело гуся поднялось, вразвалку прошлёпало через покои фараона, куда слуга бросил отрезанную голову, вытянуло шею, – и голова приросла обратно. Гусь встрепенулся и загоготал.
– Хорошо, – сказал фараон, – вижу, что люди говорили правду: ты действительно великий маг. А скажи: знаешь ли ты число тайных покоев святилища бога Тота?
– Нет, – ответил Джеди, – но я знаю, где хранятся планы этих покоев.
Судьбе угодно, чтобы их принёс великому фараону старший из троих детей, находящихся сейчас во чреве
Раджедет. Эта Раджедет – жена жреца великого бога Ра. Предсказано, что её дети будут властвовать над Египтом.
Лицо фараона потемнело, и Джеди поспешил добавить:
– Не печалься, о владыка! Сначала будешь царствовать ты, потом – твой сын, потом – сын твоего сына, и лишь после этого престол достанется одному из сыновей Раджедет.
– Когда она родит? – спросил фараон.
– В пятнадцатый день первого месяца Всходов.
– В это время пересыхают каналы, – задумчиво произнёс фараон. – Значит, я не смогу приплыть к Раджедет на корабле.
