Кошки дважды упоминаются в Библии: в книге пророка Исаии (34:14) и в послании Иеремии (1:21). Однако в книге пророка Исаии употреблён термин, который в синодальном и в некоторых других переводах передан по-разному: «дикие кошки», «шакалы», «дикие звери острова», «домовые», «онокентавры». А вот в Послании Иеремии при описании ничтожности языческих идолов прямо говорится о том, что по ним лазают кошки.
У персов всё было совсем не так. В зороастризме кот ассоциировался со злыми духами, его зачисляли в «волчьи виды» и «ядовитые существа», враждебные человеку. В отличие от «верной собаки» персы воспринимали котов как олицетворение коварства, хитрости и предательства. Они считали, что первый кот родился от преступной связи женщины и отвратительного демона. А в другом мифе рассказывалось, что кошка родилась, когда чихнул великий лев.
После завоевания Египта персы вывезли котов к себе для охраны зернохранилищ от грызунов, но отношение к ним оставалось настороженным. Время от времени жрецы-фанатики объявляли войну кошкам и устраивали настоящие погромы, поскольку рядовые жители начинали воспринимать кошек как домашних любимцев, что было недопустимо.
Берберы, арабы и некоторые персы иногда ели кошек наряду с лисами, змеями и мышами. Магические представления тех времён гласили, что кошка существо бесстрашное, поэтому тот, кто ест кошатину, становится храбрым воином. И убийцы-ассасины в Средние века, чтобы стать настоящими убийцами, регулярно питались кошками.
Отношение к кошкам начало меняться во время арабских завоеваний, после которых подавляющее большинство персов приняли ислам. Известно, что пророк Мухаммед запретил обычай поедать кошек. Есть легенда, что у него была любимая кошка Муизза, и однажды она заснула на рукаве халата пророка, а он предпочёл отрезать его, чтобы не будить любимицу. Согласно другой легенде кот спас Мухаммеда от ядовитой змеи. А один из сподвижников пророка вообще получил за любовь к кошкам прозвище Абу Хурайра (дословно «отец кошек»).
И тогда же учёные богословы объявили, что кошка не является «нечистым животным». Поэтому прикосновение к ней не портит ритуального омовения, и гладить её можно всегда. Очень скоро кошка заняла достойное место в персидских домах. Один из персидских суфийских шейхов приучил своего кота носить специальные маленькие туфельки, и этот кот допускался на молитвенный коврик шейха.
Однако в персидском фольклоре отношение к кошкам оставалось двойственным. Часто кошек представляли как проявления нечистой силы. В чёрного кота обращались джинны и сам Иблис. Также джинны могли обращаться в белых котов, и, если встретить их на рассвете, то следует тут же сказать «бисмилла», чтобы избежать неприятностей. Вообще любой кот именовался в народе «зверем дурных предзнаменований». Если приснился кот, то значит, что скоро тебя посетит хитрый вор или мошенник.
Но также есть множество примеров из персидского фольклора, когда коты могут обращаться в добрых джиннов, а в Хорасане была распространена легенда о том, что первый имам шиитов Али ибн Абу Талиб благословил кошек, которые, благодаря этому, при падении всегда приземляются на лапки.
В Византийской империи отношение к котам было положительное. Без них невозможно было сохранить огромные запасы зерна, а ещё они были любимцами в доме, причём как у рядовых жителей, так и у императоров. Образ кошки и её злейшего врага, мыши, очень популярен в византийской литературе.
