Услышав шум на улице, Алекс чертыхнулась, и перед глазами мысленно уже предстала плачевная картина очередного разбитого горшка и ярких клякс изувеченных цветов… Она отставила на столик ноутбук, с замиранием сердца подошла к окну и выглянула, перевесившись сквозь распахнутые створки через подоконник, пытаясь высмотреть, что произошло – но не увидела ничего подозрительного. Под окнами вдоль узкой лестницы к квартире в целости и сохранности висели разноцветные кадки – однако были же другие, у крыльца…
Алекс вылезла в окно еще сильнее, прислушиваясь к шуму, лязгу велосипедной цепи и шуршанию о камни мостовой. Со стороны она выглядела как выглядывающий из окна подросток в майке и трусах, и собственный внешний вид нисколько бы ее не смутил, если бы не начавшийся диалог.
– Уильям! Что с тобой?
– Синьора Мессина, добрый день, – прозвучал знакомый голос, а Алекс чуть не вывалилась из проема, желая рассмотреть говорившего из-за череды лестничных ступеней. – У вас есть велосипедный насос?
Судя по звукам его падения, ему нужен был врач, а не велосипедный насос… Алекс замерла и даже не дышала, позабыв, что можно сменить дислокацию.
– Да, есть, сейчас принесу.
– Спасибо, синьора Мессина.
Алекс видела Гатти каждый день, довольствуясь его угрюмым видом издалека, и она даже знала, на каком месте на парковке он каждый раз оставляет велосипед… Лишь сегодня она не пошла ни в школу, ни на производство, решив поработать над текстом из дома, а вечером они с Лео собирались пойти в местное кино под открытым небом – и нажраться в хлам.
Тем временем синьора Марта уже вынесла Гатти насос.
– Как ты, Уильям?
– Не имею ни малейшего понятия, – отозвался он с усталой усмешкой.
Алекс буквально представила его выражение лица – и солнечные лучи, падающие на лохматую макушку.
– Как всегда, отшучиваешься, – посетовала хозяйка. – Зайдешь на кофе?
– Нет, спасибо, синьора Мессина.
– У меня новая квартирантка. Красивая. У нее кошка.
Алекс медленно заползла внутрь, ощущая нестерпимое желание заорать от странной смеси эмоций – от паники до удушающей радости. Тут же, к ее удаче, в голову пришла мысль, наконец, надеть штаны и выйти наружу.
– Нет, спасибо, синьора Мессина.
Пока Алекс натягивала джинсы и отпирала дверь, Уильям Гатти уже закончил с колесом и вновь благодарил хозяйку, залезая на велосипед. Голос почему-то ей не подчинялся, и она издала лишь жалкий писк, пытаясь окликнуть преподавателя школы сомелье, сбегая вниз по лестнице, видя его удаляющуюся спину.
– Уильям! – в конце концов удалось выкрикнуть ей.
Пробежав несколько метров босиком мимо перевернутых горшков с цветами, она чуть было со всего размаху не влетела лбом в висевшую кадку над головой – от козырька крыльца соседнего дома, – и резко пригнулась, снижая скорость.
Только тогда Алекс Марло остановилась. Сумасшествие какое-то!
И кто эти проклятые кадки вешает так низко?!
Седовласая синьора Марта поравнялась с Алекс и встала рядом, повторив позу девушки, обхватив себя обеими руками за плечи.
– Вы его знаете?
– Да, это мой бывший ученик. Он был самым лучшим в классе. И по химии, и по остальным предметам.
– Он сильно упал?
– Он разбил очки.
– Что ж вы его в дом не заманили?
– Он несговорчивый. Очень, – синьора Марта улыбнулась и посмотрела на озадаченную Алекс.
Та, в свою очередь, лишь покачала головой, оставив бранные слова при себе.
Алекс вздрогнула, когда ноги коснулось что-то теплое и пушистое. Бриошь ощутимо потерлась о лодыжку, будто ободряюще обвив ее рыжим хвостом-ершиком, а затем заглянула хозяйке в лицо. Зрачки в янтарных глазах были совсем узкие, почти невидимые, усы дрожали от беззвучной фразы, произнесенной на кошачьем языке.
