Цветочки нашлись на тумбочке возле кровати Николь. Уже обезвреженные они представляли миленький букетик из змеиного папоротника, сон-травы и колокольчиков. По остаточным эманациям было понятно, что на букетике чары привлечения внимания, настроенные на Ники и чары сокрытия воздействия, которые действовали до определенного времени.
Герцог всю оставшуюся ночь просидел у кровати дочери. Кошку он держал на коленях, машинально поглаживая ее. Кошка млела, а в сознании Мередит разливалось смущение от такой ласки. Утром стало ясно, что Николь не пострадала. Она была просто вялой и даже не капризничала. Няня проснулась сама, но была в худшем состоянии. Ее вины в случившемся не нашли и отправили отлеживаться в свою комнату. Гувернантка детей эра Куинн также была признана непричастной. Мередит задумалась о том, как это определили? Но у дознавателей были свои методы…
Узнав происшествии, прибыл помощник Главы Тайной канцелярии (по совместительству – племянник герцога) виконт Китор Горант. Леди Анабель Лиршей, почти невеста герцога, сказалась больной и отменила визит.
Кошку оставили в комнате Николь. Гувернантка было воспротивилась, но герцог приказал – он мотивировал это тем, что именно кошка оказалась спасительницей дочери и лучшем стражем, чем все остальные.
Были приняты усиленные меры безопасности-обновлены охранные чары, стража получила дополнительные артефакты распознавания непрямого воздействия. Когда герцог и виконт зашли в комнату Ники, первый подхватил кошку на руки и начал гладить.
Виконт удивленно посмотрел на дядю – Бриан?
– Ты знаешь, Китор, я так благодарен ей, что все время хочется носить на руках…
– Папа – попросила Николь – дай мне кошечку. Когда она рядом, мне лучше.
У виконта затрепетали ноздри. Он незаметно принюхался. Но нет, ничего…кошка и кошка.
– Дядя Китор, ты надолго к нам? Я так хочу покататься на твоем волке – Ники заблестела глазками.
– Нет, милая. Я скоро уйду. Нам с папой надо заниматься делами. Выздоравливай.
Они ушли. День покатился по привычной колее.
Девочка уснула. А Мередит начала размышлять. Да, она оказалась в теле кошки, но сохранила свой разум и свои знания. Но на задворках ее сознания сохранились привычки и желания кошки: поймать мышку, почесать задней лапой за ухом…Наконец, полакать вкусные жирные сливки из блюдечка!
Решение было на поверхности: надо сохранять видимость кошки, но используя свой ум, найти того, кто хочет навредить герцогу и его семье. Сразу стало спокойно и весело. Мы еще посмотрим, кто кого! Вот только герцог…так славно было у него на руках. Она бы покраснела от этих мыслей, если бы могла.
Глава 4. Извилистые дорожки
Герцог и виконт сидели в кабинете. На столе стояла бутылка выдержанного вина и два бокала. Молчали, думая каждый о своем.
– Откуда у вас эта кошка? – наконец спросил виконт.
– Дети недавно нашли в саду. Ты думаешь, что это оборотень?
– Да…нет…не знаю! – признался с досадой виконт – вроде ничего такого. Но уж больно умный взгляд. И цвет глаз…ни у кого из нашей расы не видел такого.
– Ты заинтересован, волчара?
– Вокруг тебя что-то плетется. Не понимаю. В политику ты не лезешь, герцогство процветает. Твоя очередь на трон…Да скорее ты уйдешь к Пресветлым, чем она дойдет до тебя. – Виконт стукнул кулаком по столу. Ладно, будем думать.
Герцог пожал плечами – Я и сам кое-что могу.
– Лучше будь осторожен. Не надо резких движений. Мои дознаватели не обнаружили следов посторонних. Значит это кто-то из ближних. Ладно, до встречи – виконт открыл портал и исчез в сиянии.
