Мышцы болели, но сдаваться на полпути глупо. Ещё глупее сдаваться, когда две трети пути проползла, даже если смерть в зубах зомби начинает казаться благом.
Прямо подо мной щёлкнуло. Я выдохнула и поползла дальше. Ну же, ещё чуть-чуть, ещё пара метров и…
Проклятые соловьи! Из-за них не слышно, что творится на дороге. Я определённо буду ненавидеть их и темноты бояться до конца, надеюсь, долгой жизни.
Подол дёрнули, я съехала на метр, с треском оторвалась ткань, и я рванулась вверх, приподнялась над пучками травы на обочине.
Волшебный огонёк ярко отражался в лужах, на светлевшем небе смутно вырисовывался остов обгорелой телеги. По другую сторону громоздился труп коня.
В луже под огоньком круглело навершие жезла.
Настоящий магический жезл.
Спасение!
И никого рядом. Даже если оборотень выскочит на дорогу, его пасть занята, а остальные зомби взбираются медленно – будь благословенны старые разграничители для задержания нечисти!
Я помчалась к жезлу, нырнула в лужу, схватила навершие размером с яблоко и…
Жезл был переломлен.
Изящное навершие отделено от рукояти. Холодный ужас пробрал до костей.
Всё не плохо, всё просто… кошмарно!
Жезл не сломался в битве: кто-то целенаправленно переломил его – сломал со скручиванием, разрушая кристалл в рукояти, на котором отпечатывалась вся применяемая волшебником магия, оставлялись сообщения.
Кто-то избавился от куратора, уничтожил его магические записи и пытался представить всё несчастным случаем.
И этот кто-то мог быть поблизости.
Стиснув холодное навершие – им можно колдовать – я огляделась: никого. Поднялась, не представляя, куда бежать: просто оглядывалась, и оглядывалась, и снова оглядывалась.
А потом увидела белокурую девочку лет семи в светлой сорочке с кружевом по подолу.
Семилетние девочки, конечно, бывают разными, но вряд ли они спокойно ходят ночью вне города в полном одиночестве. А эта шла.
Глава 6. В которой удача поворачивается другой стороной
Что бы ни случилось – старайтесь сохранять присутствие духа. Иногда это всё, что нам остаётся.
Мемуары штатного мага.
Я попятилась, волшебный огонёк потянулся за мной, его свет ярко отразился в глазах девочки, заиграл всеми цветами радуги.
О…
Всё ещё хуже: гуль. Умерла неинициированной… Надеюсь, она из волшебницы получилась, потому что гуль из ведьмы – это не уровень студентки, даже в преддверии диплома…
Мне резко подурнело: я же скрыла, что не инициировалась, никто не ожидает от меня превращения в гуля, иначе бы не отпустили без сопровождения, – у меня могло быть сопровождение! – если сейчас умру, пока высокоуровневые маги доберутся нас ликвидировать, мы с этой девочкой можем весь город вырезать.
Какой идиот не упокоил умершую – надеюсь – волшебницу? Кто её выпустил из города? Кто без присмотра оставил? Есть же чёткие правила…
Девочка шла на меня, многоцветный блеск её глаз пробирал до костей, я отступала всё быстрее и быстрее, хлюпали лужи.
«Не беги, только не беги, – умоляла я себя и заткнула рот ладонью. – И не кричи».
Хотелось кричать «Мама, ааа!» и улепётывать со всех ног. Нельзя. Только без резких движений.
Гуль.
Что говорили об их упокоении?
Теоретически, для работы с нежитью уровня гулей требовалось дополнительное обучение и лицензирование, но азы самообороны давали и нам. Так, что за азы?
Знания не выколачивались из памяти, подавленные диким желанием просто сбежать.
Взять себя в руки, срочно!
