Спустя полчаса мы уже сидели за столом на кухне, отпивая из кружек чай в неловкой тишине. Я покосилась на часы, не теряя надежды на то, что меня посетит вдохновение и можно будет отсюда уйти под каким-нибудь благовидным предлогом. Нельзя сказать, что я так уж плохо относилась к тёте Люде или Мраку, но новая обстановка и встреча со старыми знакомыми всегда вызывали во мне неконтролируемый приступ паники и тревоги.
– Алиса уже третий курс медицинского закончила, – принялась восхвалять меня бабушка, только ещё больше усилив плескающееся во мне чувство неловкости.
Я стащила из вазочки печенье и принялась неспешно жевать, во избежание приставаний ко мне с попыткой вовлечь в разговор. Нет уж, хватит того, что я вообще сюда пришла.
– А у нас Максим вот тоже третий курс закончил, – не преминула вставить слово за своего внука тётя Люда. – Он у нас почвовед будет.
– Всегда подозревала его в чём-то подобном, – вполголоса пробубнила я, как мне казалось, совершенно неслышно. Но, судя по синхронно обращённым ко мне взглядам, с тональностью я всё же немного просчиталась.
Мрак сузил глаза, всем своим видом показывая, что эту подколку он не только запомнит, но ещё и обязательно вернёт при первой же возможности.
– Почвовед в наше время очень перспективная профессия, – поспешно защебетала моя бабушка, стараясь нарушить вновь возникшую неловкую паузу. – А чем он занимается?
– Это очень многосторонняя деятельность, – с важным видом отозвался Мрак. – Это же не медицинская специальность, где всё слишком… узконаправленно.
Я едва поморщилась. Ответная подколка оказалась слабее, чем я ожидала. Даже лёгкое разочарование возникло.
– Вам небось неинтересно слушать наши пенсионерские разговоры, – вмешалась тётя Люда, почувствовав нарастающее напряжение. – Максим, покажи Алисе свою комнату. Заодно и про почвоведение подробно расскажешь.
– Не упущу ни одной детали, – с серьёзным видом кивнул он, поднимаясь из-за стола.
Мне оставалось лишь последовать его примеру. Комнатка оказалась совсем небольшой, оснащённой необходимым минимумом: кресло в углу комнаты и кровать по одной стороне, да шкаф по другой, сводное место на стене заполнял гобелен с какой-то явно библейской тематикой.
– Не знала, что ты стал столь религиозен, – не удержалась я, кивнув на изображение на стене.
– В мои солидные годы пора уже задуматься над тем, что ждёт после смерти, – флегматично отозвался Мрак, плюхнувшись на застеленную кровать и вопросительно уставившись на меня, будто я задолжала ему какой-то рассказ.
Немного поколебавшись, я присела в кресло. В комнате повисла напряжённая тишина. Старый знакомый продолжал буравить меня взглядом.
– И всё же ты осталась, – наконец заговорил он.
– Ну, на самом деле мне очень хочется сбежать через окно, но я не уверена, что смогу в него пролезть, – честно призналась я. В стене и правда имелись пара окон, нестандартно вытянутые в длину, зато значительно уменьшенные в ширину, что и повергало меня в задумчивость.
– Жаль, я бы на это посмотрел, – развеселился Мрак. – Но я не о том. Я о местных кошмарах.
– Лето обещают неурожайным? – не поняла я.
– Ты так и не поговорила со своей бабулей? – вопросом на вопрос ответил он.
– Как я могу поговорить с ней о том, о чём не знаю, – раздражённо передёрнула плечами я.
– Ладно, – протянул Мрак, откинувшись назад и прислонившись спиной к стене. – Ты серьёзно не в курсе, что тут у людей массовый психоз и в выходные обещают развлечение в виде сожжения ведьмы?
