«Это произошло в июне 1942 года. Наша эскадрилья базировалась в Дерне, на Ливийском побережье с задачей патрулирования Левантского моря (30–32° с. ш.)», – рассказывает летчик. Стаффхорн летел на своём самолете «Харрикейн» в квадрате барражирования, разглядывая морской транспорт. Ничего интересного: транспортный «Либерти» под охраной противолодочного корабля, рыбацкие лодки… Летчик протер очки и снова сосредоточился на патрулировании. И неожиданно обратил внимание на парусный корабль с большим квадратным белым парусом. Нос был украшен рисунком огромных глаз. По бокам судна ритмично взмахивали весла! Ничего подобного в середине XX века не видывали! Пилот заложил крутой вираж, чтобы лучше рассмотреть судно, которое шло на зюйд-вест. На палубе стояло несколько человек в длинных белых одеждах, косматых и бородатых. Они потрясали поднятыми вверх в сторону самолета руками… В это время стал барахлить мотор, и летчик отвлекся от наблюдения. Когда снова посмотрел вниз, странный корабль все так же бороздил море, только весла не двигались! «Тайное оружие фрицев, глушащее моторы, – подумал Стаффхорн, – или гипноз!». Развернулся, поймал судно в перекрестье прицела и нажал гашетку пулеметов. Пули должны были попасть в корабль, но реакции не последовало, кроме размахивания руками бородачей. Решил попробовать еще, и вдруг почувствовал сильный удар по голове… Взглянул налево, где что-то было, и оцепенел от неожиданности и страха! На кромке кабины сидело, вцепившись когтистыми лапами, что-то отвратительное, пучеглазое, напоминающее птицу. Оно явно собиралось проверить крепость шлема длиннющим зубастым клювом. Перья «птицы» казались металлическими. «Совершенно инстинктивно я стукнул тварь кулаком. Когти её соскользнули, и она кувырнулась вниз. Проверил шлем – в нем зияла дыра… Чертыхнувшись, покрутил верньер – база молчала. Что-то заставило меня повернуть голову, и я узрел чудовище – распластав крылья, оно мчалось в десятке футов от самолёта, явно собираясь напасть вновь». Стаффхорн выстрелил в птицу, и, хотя пули явно попали в цель, никакого эффекта не возымели. Лётчик развернулся, чтобы попытаться «убрать» странного врага, но тот неожиданно исчез. Парусник под крылом тоже пропал из виду. В это время ожила рация, и летчик сообщил на базу, что возвращается. «В рапорте я не стал упоминать ни о парусно-весельном судне, ни о птице. Мне не хотелось, чтобы меня отстранили от полетов и отправили на психиатрическую экспертизу».
Через пару лет после окончания войны произошел случай, утвердивший Стаффхорна в реальности тех событий. В одном из томов энциклопедии ему попался рисунок, изображавший увиденное тогда судно. Под иллюстрацией была подпись: «Реконструкция внешнего вида корабля «Арго»».
Кстати, аргонавты, якобы во время плавания, видели «огромного орла, летевшего клевать печень Прометея». Возможно, они видели тот самый самолет из 1942 года, проявившийся в грозовом небе Эллады?
– Да… Были времена, когда рождались мифы о богах и героях. А мы с вами те же аргонавты на берегах Понта, – глубокомысленно заметил Ургант, – Понт Эвксинский, что значит «Гостеприимное море», теперь именуется Чёрным морем.
– Мы как в сказке Пушкина – раз, и перенеслись на остров Буян! – продолжал восторгаться подросток с айфоном.
– «В сказках ложь, но в них намёк, добрым молодцам урок!», – подхватила женщина в очках, которой подходил эпитет «училка». Рядом с ней пристроился маленький мальчик, с интересом прислушивающийся к разговору.
