– А что, парень, сколько примерно веса в твоем звере? – сказал клоун, подходя поближе. Вблизи он оказался еще смешнее – наверное, из-за грима на лице.
– Не знаю, я как-то не взвешивал.
– Ну фунтов двадцать будет? – прищурился клоун.
– Да ладно, двадцать фунтов… В Шарике кил пятнадцать, не меньше, – уверенно ответил я.
– Пятнадцать, говоришь? А не хочешь ли ты, парень, посмотреть бои? – с хитрой улыбкой спросил меня клоун.
– А что, можно? – спросил я, еще не веря в свою Удачу.
– Конечно! Заявляй своего зверя и смотри, сколько угодно.
– Как это «заявляй»?
– Да я ща все покажу, все расскажу! – обрадовано затараторил клоун и, схватив меня за рукав, чуть ли не силком потащил куда-то, хотя я вроде и не сопротивлялся. Оказалось, мы направлялись к той самой странной клетке, охраняемой смешным дядькой.
– Постой здесь, – сказал мне клоун и, громко хлопнув дверью, зашел в клетку.
Во дела, подумал я про себя, обернулся и чуть ли не нос к носу столкнулся с той самой жирной гусеницей – любительницей азартных игр. Она стояла, держа на привязи те самые странные лохматые существа, издававшие не менее странные звуки. Гусеница мне вроде как обрадовалась, подмигнула, как старому знакомому, и спросила:
– Так что, малыш, все-таки решил заявить своего бойца?
– Я бы заявил, мисс, – соврал я, – да только, сами видите, билетов нет.
– А зачем билет? Заявленные бойцы пропускаются бесплатно.
– Бесплатно! – обрадовался я. – И как же я мог забыть? Ну да, конечно, я хочу заявить Шарика, то есть своего бойца. Только забыл, как это сделать.
– Как сделать? Да очень просто. Видишь этого человека в клетке, сейчас зайдешь и скажешь, что твой боец готов сражаться.
– И что, тогда меня пустят внутрь? – спросил я, с сомнением посмотрев на Шарика.
– Конечно! – объяснила гусеница, словно удивляясь моей непонятливости. – Ты же будешь считаться тренером своего бойца. Да что тут думать, пойдем, я вот тоже своих крошек заявляю. Они у меня – настоящие чемпионы!
Существа, словно поняв, что говорят про них, разом тявкнули.
– Эй, парень со зверем на привязи. Ну да, я тебе говорю, – крикнул дядька в клетке, тыча пальцем в нашу сторону, – ну-ка зайди. И вы, мадам, тоже.
Я, как истинный джентльмен, пропустил гусеницу вперед и зашел в клетку, аккуратно затворив за собой решетчатую дверь. Этот дядька был очень похож на клоуна, что меня сюда привел. И от него тоже пахло алкоголем. Только на голове у него была еще смешная шляпа. Сделана она была, кажется, из мягкого войлока в виде того самого Колизея. Никогда еще не видел такой дурацкой шляпы. Да и остальной наряд дядьки впечатлял. На нем были широчайшие зеленые штаны в полоску, желтый камзол с блестками и красные ботинки со здоровенными носами. На голой шее дядьки болталась совершенно не к месту черная бабочка. И морда вся размалевана. Еще один клоун, другими словами. Дядька, то и дело посматривая на наручный хронометр, внимательно выслушал гусеницу, ощупал ее зверей, посмотрел их зубы, удовлетворенно кивнул и записал в толстую книгу их клички. Пригласив гусеницу «пройти в ложу» и вручив ей какую-то карточку, дядька обратился ко мне:
– Ну, и как вас зовут, молодой человек?
– Меня? Люка Ажен.
– И откуда вы будете родом?
– С Санта-Лючии.
– Что за Санта-Лючия? Никогда не слышал.
– Деревня такая на Грыме. Почти город. У нас даже церковь есть!
– Что за Грым?
– Обычный Грым. Планета такая.
