– Что, Кэт? Будем соревноваться с этим зверем в космосе? Не боишься, что он тебя попросту сожрёт?
– Подавится, – хмуро хмыкнула Катька, проверяя движки.
– Скажем так, в скорости и мощности тут соревноваться бессмысленно, – заметил Тони, – но в манёвренности мы можем и потягаться. Вряд ли сидящий у штурвала выпендрёжник может потягаться с нашим капитаном.
– Прогиб засчитан, – ухмыльнулась Катька.
«Хищный ангел» подмигнул всеми огнями на радарах – дал отмашку.
«Химера» ответно загудела, завибрировала, как большое животное. По крайней мере, Кире нравилось себе представлять этот вопрос именно так. А вспышку силового поля за окнами во время взлёта объяснять тем, что «Химера» на взлёте дохнула пламенем, как сказочный дракон.
Но, конечно, это было не так.
Сквозь атмосферу космолёты пошли бок о бок, а вот за пределами пришлось разделиться – слишком уж различны были их возможности.
– Красавец, да? – вздохнула Катька.
«Хищный ангел» был и в самом деле невероятно хорош, даже на взгляд мало разбиравшейся в таких вещах Киры. Похожий был у её отца. Конечно, в те времена многое было по-другому, но общий вид – суровый, предназначенный для испытаний, способный как к долгим перелётам, так и к космическим битвам.
Внешне.
То, что внешность обманчива, Кира тоже знала.
Но «Ангел» всё равно ей нравился. И, пожалуй, это заставляло чуть-чуть иначе взглянуть на его владельца. Потому что – это Кира усвоила давно – то, что мы хотим сказать окружающим о себе, то, чем мы хотим, чтобы они нас считали, это ведь характеризует нас в не меньшей степени, чем реальные поступки. Нужно только уметь понимать разницу.
– Давай подкопим немного и купим тебе такой? – спросил Тони.
– Купим? – фыркнула Катька. – Ты вообще о чём?
– О вот этой блестящей махине, – пожал плечами Тони. – «Злобный ангел» или как там мегапафосно она зовётся? Давай купим тебе такую?
– Ну я-то имела в виду не «Хищного ангела», – усмехнулась Катька. – А его капитана.
– Тебе не надоело? – чуть печально спросил Тони.
– Нет. Младшенький против старшенького не тянет совсем. Клыков маловато и размах крыльев не тот. А старший хорош.
– Мне кажется, – осторожно сказала Кира, – всё это только образ. Красивая картинка.
– Ну и что. Большего от него не требуется.
Кира не знала, что на это ответить. Всё и так было слишком ясно.
А ведь она всегда считала иначе. Всегда считала, что внешний блеск – так легко достижимый, были бы деньги – это такая ерунда. Видела себя проницательной и умной, умеющей заглянуть под слой мишуры, чтобы понять главное в человеке. Почувствовать.
И куда это её привело?
Перед входом в прыжок корабль слегка потряхивало, особенно маленькую «Химеру». Это было знакомо и привычно.
А вот то, как его подбросило на выходе, было неожиданно даже для бывалой Катьки.
– Твою ж…
– Что случилось? – встревожилась Кира.
Катька только нецензурно ругалась.
– Ничего, – спокойно сказал Тони. – Опасная зона с рискованным переходом. Одна из причин, по которой Скеррих так и не стал популярным курортом, несмотря на все свои красоты. Здесь пройдёт далеко не каждый космолёт, и можно транспортировать не всякий груз. Геморный сектор очень.
– То есть, если мы там сами убьёмся, или нас зохавает Древнее Зло, то и спасатели не сразу придут по наши тушки?
– Ну, как-то так, – развел руками Антон.
– Струсила? – злорадно протянула Катька.
– Ты знаешь, что нет, – пожала плечами Кира.
