Дэн бестрепетно выполнил свои обязанности и доложил:
– Растительный белок с высоким содержанием целлюлозы. Питательность средняя, до двухсот граммов на человека безвредно.
– А вкусно хоть?
– Сам попробуй. – Понять что-то по лицу киборга было невозможно, с таким же сосредоточенным видом он пробовал и печенье, и Котькин корм.
Лика насмешливо посмотрела на брата: «Что, слабо?», и уязвленный Тед тоже сунулся в блюдо, чуть не выбив крючок из руки Станислава.
– Ну как? – в свою очередь спросила сестра.
Парень мужественно прожевал скользкий комок, проглотил и торжествующе прохрипел:
– Попробуй!
Лика нерешительно взяла «столовый прибор», прикидывая, что будет меньшим позором – если она отступит или если ее стошнит. Станислав ободряюще подмигнул девчонке: ничего особо противного, но и вкусного тоже – как макароны из водорослей, без соли и специй.
– Это вся твоя семья или кто-то остался дома? – поинтересовался внимательно наблюдающий за гостями купец.
– Это не семья, а команда, – с усмешкой поправил его Станислав. – Я холостяк.
– Что, еще не скопил даже на первенца? – сочувственно спросил аватар.
– Дело не в деньгах. – Капитан замялся, не зная, как объяснить инопланетянину, что обзаведение семьей у людей – несколько более сложный процесс, чем поход в магазин за новой кастрюлей.
– Понятно, – неожиданно не стал допытываться амм. – Не огорчайся, твои железы еще не настолько изношены, чтобы твоя судьба не могла перемениться в любой момент.
– В этом я давно уже не сомневаюсь, – усмехнулся Станислав, съел еще пару колечек и, сочтя гостевой долг выполненным, в лоб спросил: – Так что там с грузом, который обещал наш посредник?
– С грузом все замечательно, – заверил его купец. – Шесть мерок отборного кла-клота, стоит в соседней комнате. Но лучше приди за ним завтра.
– Почему? – опешил Станислав. – Если все уже подготовлено, мы можем забрать его прямо сейчас.
– Сегодня неподходящий день для такой важной сделки, – туманно ответил амм. Судя по аватару, он не сердился и не издевался над людьми, разве что слегка лукавил. – Приходи завтра.
– Но завтра ты точно отдашь нам груз? – потребовал определенности раздосадованный капитан.
– Если будет подходящий день, то с огромным удовольствием, – заверил его купец.
– А от чего это зависит?
– Понятия не имею, – искренне сказал аватар.
* * *
Сквозь скафандры не просочилось ни капли, но команда все равно чувствовала себя промокшей насквозь, а Лика даже чихала, как простуженная.
– Ну что за дурь? – сердился капитан, остервенело выдираясь из скафандра. – Договорились же!
– Договаривался посредник, – напомнил стоящий в дверях шлюза Вениамин. – И есть все-таки вероятность, что это не отказ, а отсрочка на подумать.
– О чем там думать-то? Мы же с этим аммом уже работали, без всяких накладок. Вон даже в гости зазвал, стол накрыл. – Желудок Станислава разделял его негодование, тихонько бурча и постреливая под ложечку. Отравиться он не отравился, но жевать, видимо, следовало тщательнее, чтобы плохо перевариваемые куски не устроили поединок за право первым покинуть капитана. – А если завтра нас опять продинамят? И послезавтра? Стоянка тут недешевая, убыток будет только расти.
– Можно куда-нибудь перегнать корабль… – Тед вспомнил, где они находятся, прикусил язык и выругался. Найти свободное место не проблема – проблема там не утонуть.
– В любом случае надо сходить к купцу еще раз, – наставительно сказал Вениамин. В последнее время дела маленькой транспортной компании шли неплохо, долгов на капитане больше не висело, и потеря заказа сильнее била по самолюбию, чем по кошельку. – Может, у аммов просто не принято с ходу отдавать такой ценный груз, сперва следует покочевряжиться.
