– В последнее время я спрашиваю себя, правильно ли мы поступили, что перестали верить ученым? – рассуждал Бальтазар, заполняя паузу пока Молчанов возился с Блопом. – Десять лет назад это было оправданно. Мир стоял на грани катастрофы, все менялось так быстро, новые открытия могли погубить все то, что нам удалось создать за тысячелетия. Мы решили, что пришло время остановиться.
«Карцикулы лактис – марсиане на земле».
– Мы сами повесили эту ширму, за которой перестали слышать голоса разума. Десять лет назад Андрей Молчанов первым доказал, что на Марсе есть жизнь. Десять лет он знал. Теперь ты можешь сказать вслух. Андрей, каково это победить?
Молчанов поднял голову на экран, из которого Бальтазар смотрел на него, как на мессию. Режиссер транслировал придуманную историю, в которой Молчанов, словно Галилео Галилей с папкой, наполненной сенсационным открытием, бегал по кафедрам, спал на пороге космических агентств под проливным ливнем, прохожие его пинали и толкали, окунали в грязь. Десять лет он ждал и, наконец, его триумф состоялся.
– Заголовки в СМИ сильно преувеличивают мою работу, – сказал Молчанов.
– Но как же? – возмутился Бальтазар. – Вот работа, она прямо передо мной на экране.
– Я всего лишь предположил, что на Марсе могут обитать особые грибковые микроорганизмы – карцикулы лактис. Очень редкие на Земле. Они живут в горячих вулканических водах с высоким содержанием углекислого газа. Подобных гипотез тысячи.
«Не вдаваться в детали работы».
– Мне кажется, ты скромничаешь, Андрей.
Внезапно Блоп включился и просигналил громким противным писком.
– Оу. Вот это да, – затараторил Бальтазар. – Роботы в космосе, мы попали в фантастический фильм прошлого века.
– У Блопа нет движущихся деталей, он не может убить нас или захватить управление кораблем, – объяснил Молчанов. – Скорее это манекен с датчиками.
Они говорили еще сорок минут. Молчанов устал. Эфир выматывал сильнее чем он предполагал.
– Есть! – воскликнул Бальтазар. – Два миллиарда в прямом эфире.
«Поблагодарить пользователей».
– Спасибо всем, что проявляет интерес к нашей миссии. Благодаря вам она и состоялась.
Молчанов говорил без энтузиазма, изредка поглядывая на Блопа и уже представлял, как разместит его на внешней площадке. Ранее он с помощью руки – манипулятора благополучно заполнил внешние контейнеры образцами микроорганизмов и растений.
– Ты кажется заскучал, мой друг?
Молчанов вздрогнул.
– Ты слушал, о чем мы говорили с нашим пользователем #МаксомБорном?
– Да.
– И что скажешь в ответ на его вопрос?
Молчанов сделал вид, что вспоминает.
«Бальтазару: повторить».
– #МаксБорн спрашивает, как ты относишься к появившимся в Сети, так называемым расследованиям. В них утверждается, что на Марсе на самом деле не может быть жизни. Якобы фото марсианина – это подделка НАСА для привлечения к себе внимания.
Молчанов набрал побольше воздуха в легкие и выдохнул.
– Я отношусь к любым мнениям с уважением. Да, условия на Марсе не пригодны для жизни человекоподобного организма. Кислорода там почти нет, как и жидкой воды, очень холодно, и еще много – много причин. Но есть снимок, который сделал марсоход Террос—1. Снимок неоднократно проверялся специалистами. Этот факт невозможно игнорировать.
«Бальтазару: Поддержать».
– Ты умыл их одной левой, мой друг. Скажи, что ты ожидаешь от первой встречи с марсианами?
– Я предпочитаю не гадать, – отмахнулся Молчанов.
