– Ладно, куплю тебе на Карнавале сразу упаковку одинаковых, попроще, чтоб не жалко было, – печально решила Полина. – Каких-нибудь нервущихся, немнущихся и непачкающихся.
Угроза была серьезная, и помрачневший Ланс принялся прикидывать варианты впрок.
– А что там за гонки будут? – поинтересовался Вениамин у Теодора.
– Почти самые крутые в нашей Галактике! – оживился пилот. – Карнавал необитаем, несколько колоний под куполами не в счет, так что можно отрываться на всю катушку. Атмосфера там поганая, углекислый газ пополам с азотом, но для гонок самое то, «держит» отлично. В районе экватора есть здоровенный тысячекилометровый каньон, вот по нему и гоняют. Можно разные маршруты выбирать, он ветвистый, как сволочь, и тупиков полно, а если поднялся над его краем – выбыл. В прошлом году в Карнавальских гонках участвовало пятьдесят семь кораблей, призовой фонд составил почти тридцать тысяч!
– Ого! Какие же тогда «самые крутые»?
– Хлоридские. Там ваще о-го-го, по двести – триста транспортников собирается, и длина трассы – десять тысяч километров в хлорной атмосфере, если хлопнешься – уже не соскребут. Зато и главный приз под полмиллиона будет!
– И много кораблей «хлопается»?
– До фига! – с горящими глазами заверил доктора Теодор, но, заметив угрожающий разлет капитанских бровей, поспешил добавить: – А в Карнавальских – ерунда, в прошлом году всего два. Ну и еще штук десять просто поломались.
– По-моему, гонять на космических кораблях в атмосфере – все равно что гвозди плазмометом забивать, – проворчал Станислав. – Гоняли бы уже по звездной системе, что ли.
– Молотком любой дурак забьет, а ты попробуй плазмометом!
– Да, – согласился капитан, – с этим справится только самый одаренный дурак. Нет, участвовать в этом безумии мы точно не будем! Максимум с орбиты посмотрим.
– Там есть геостационарная станция с гостиницей, баром и тотализатором, – с готовностью предложил Тед, и не рассчитывавший уломать капитана на что-то большее. – Можно оттянуться с комфортом.
– Мы же как раз в день гонок прилетаем, туда, наверное, уже не вбиться будет.
– Вобьемся, я на всякий случай выкупил нам столик.
– Тед, я же ничего не обещал! – Капитан почувствовал себя неловко: надо было не обещать конкретнее и категоричнее. Для пилота уровня Теодора зарплата на «Космическом мозгоеде» была довольно скромной, а Станислав, получается, еще и ввел его в расход.
– Ничего страшного, всегда можно отказаться и перепродать его с наваром, – с напускной беспечностью заверил Тед. – Но гарантирую: скучно там не будет!
Капитан скептически покачал головой. Он и так уже почти забыл, что означает это слово.
* * *
Пропажу Станислав заметил вечером, когда на минутку присел за свой пульт, глянуть какую-то мелочь в корабельном справочнике.
Капитан удивился, но тут же нашел логичное объяснение.
– Михалыч, что с моей клавиатурой? – окликнул он проходящего мимо механика.
– Э? – Михалыч непонимающе посмотрел на Станислава, потом на зияющую выемку в пульте. – Агдн?
– Я думал, ты ее в ремонт забрал.
– Не-а, – помотал бородой механик. – Этжцнтврнсктхнлг, еслнкртся – тлквутлзтр!
– Парни, где моя клавиатура? – уже громче и строже поинтересовался капитан.
– Не знаю, – рассеянно отозвался Тед, не отрываясь от вирт-экрана.
– А когда вы ее в последний раз видели? – Дэн, напротив, принял в расследовании самое горячее участие: подошел и внимательно осмотрел сперва пульт, потом пол вокруг него и под диванчиком. Клавиатура – крупноватая игрушка для кошки, но Котьку уже застукивали за перетаскиванием подушек в три раза больше себя, а спихнуть что-нибудь с края вообще святое дело.
