— Продать либо черному магу, либо нашему Советнику.
— Но, если они из вражеского стана, то и Советник замешан?
Я пыталась выстроить логическую цепочку. Пока получалось только, что какая-то катастрофа привела к открытию портала или печати, из которой в это мир пришло то, что должно было сидеть под замком.
Эйрин покачала головой и стала складывать одежду для Демьяна: грубые штаны, старый застиранный кафтан, льняную рубашку. С ошейником среди наемников она выглядела такой хрупкой и беззащитной, но сейчас на чердаке ее дядюшки, сильфа была собрана, по-взрослому деловита и проницательна, хотя ее хрупкость никуда и не делась.
— Нет, Советник — человек чести, он бы не занимал такой пост при новом короле будь хоть у кого такие подозрения. Те наемники, хоть и знают наши места, но явно не отсюда, раз додумались меня выкрасть. Возможно, они с Птичьих островов, а может, совсем из дальних королевств. Я дам с собой детскую книжку с картинками про наш мир, но больше ничем помочь не смогу.
Я обняла Эйрин, крепко прижав к себе:
— Ты нам помогла так, что мы будем вечно в твоих должниках.
Вскоре мы двинулись в путь. Демьян не особо радовался «новым» обноскам, но здравый смысл взял верх, и он быстро переоделся. Эйрин собрала немного еды в котомку, извинилась, что никаких денег дать не сможет, но подробно объяснила, где могут быть нужны лишние руки за небольшое вознаграждение и доходчиво объяснила, почему же нам нельзя встречаться с королевской гвардией:
— Они вас захватят в плен. У каждого солдата есть специальные амулеты, которые способны улавливать чуждую магию. Через пролом выходят не только чудовища, но мары — почти люди. Они очень хорошо маскируются, и отличить их сложно. Мне, как сильфиде, увидеть подделку просто, потому я вижу все магические потоки, а вот магам сложновато, без амулетов не обойтись.
— Но, если мы люди, то что же может случиться плохого с нами? Никто ведь не заподозрит в нас мар? — спросил Демьян, когда мы отошли от дома Ганса к реке, на окраину городка.
— Зато заподозрят чуждую магию, и проблем не оберетесь.
— Понятно, вот они минусы магического мира, — выдохнул Демьян и посмотрел на чернеющий лес, из которого мы вчера выбрались.
— Нам надо найти мощный артефакт, чтобы вернуться домой. Это возможно? — спросила я самый для нас важный вопрос. Эйрин задумалась ненадолго, а потом кивнула:
— Есть, есть такой. И вы сможете поучаствовать, вернее, только Мира сможет. Через пару недель состоится ежетриадный отбор лучших невест в королевстве. Турнир для девушек, которые поборются за место будущих жен знатных родов. В финале Охоты каждой победительнице, а их вроде пять, разрешено коснуться нашего Рубинового Древа, чтобы древний артефакт напитал тело силой для здорового и хорошего потомства. Это единственный артефакт такой силы, о котором я знаю, — честно ответила Эйрин.
— Охота?
— Охота Невест, — поправила меня Эйрин и улыбнулась, поясняя: — После войны родовитых мужчин, да и вообще здоровых, осталось мало, вот девушки и борются за право лучшей.
Как же это печально звучало. Начитавшись книг про отборы, я как-то иначе себе представляла это мероприятие, да и хорошо помнила, что на одну героиню чуть ли не по три потенциальных ухажера, а тут получается, сперва сама чего-то добейся, а потом и рот разевай на принцев. Вот они реалии средневековых сказок.
— А король тоже участвует?
