Следующим поговорить с ним попытался Монк.
– Как насчет того, чтобы познакомиться? – спросил он, тоже опускаясь на корточки и протягивая горилле обе руки.
Баако заворчал, заметно нервничая.
– Он хороший человек, – постаралась успокоить его Мария, подкрепив свои слова тем, что провела ладонью правой руки по левой.
«Хороший».
– Поздоровайся! – предложила она горилле.
Ее подопечный шагнул вперед, с опаской принюхиваясь и не скрывая своего нежелания это делать. Однако в глазах у него горел блеск любопытства. Оказавшись достаточно близко, он остановился и махнул правой рукой, подняв ее ко лбу.
«Привет!»
Затем Баако поднес сжатый кулак к груди и опустил его вниз, после чего быстро изобразил пальцами последовательность букв своего имени.
«Я Баако».
Его черные глаза не отрывались от Монка. Тот был потрясен.
– Этот парень говорит тебе, как его зовут, – толкнул своего напарника в бок Ковальски.
– Вы совершенно правы, – удивленно покосилась на него Мария.
Указав на Коккалиса, Джо показал по буквам его имя:
«Его зовут Монк».
Баако склонил голову, поняв его, а затем подошел ближе. Взяв руку представленного ему мужчины в свою, он пожал ее, после чего нагнулся к другой его руке и обнюхал ее, склонив голову набок и тихо гукая.
– Это протез, – объяснил Монк, обращаясь к горилле и к подошедшей Марии.
– Вот как! – удивилась та. – Ни за что бы не подумала!
Джо ничуть этому не удивился. Протез его товарища представлял собой шедевр инженерной мысли, и дело было не только в его абсолютном сходстве с живой рукой. Разработанный специалистами УППОНИР, он обладал поразительной гибкостью, а его последняя модель откликалась на сигналы нейродатчика, вживленного в головной мозг Монка, позволяя ему управлять искусственной кистью не только через титановые контакты, соединяющие нервные окончания руки с протезом, но и просто мыслью.
Коккалис продемонстрировал еще одну уникальную способность своей новой руки. Отстегнув протез, он освободил его от стального хомута, закрепленного на обрубке руки, и протянул Баако.
Схватив протез, горилла покрутила его в руках, изучая со всех сторон, а Монк смог пошевелить искусственными пальцами – это было достигнуто с помощью беспроводного управления. Когда горилла увидела эту демонстрацию, брови у нее поползли вверх. Даже Мария тихо ахнула. Поднеся протез ко рту, Баако осторожно укусил его за палец.
Ковальски поморщился, сомневаясь в том, что инженеры УППОНИР одобрили бы подобное обращение со своим творением. Владелец протеза, судя по всему, подумал то же самое и шагнул вперед.
Однако Крэндол остановила его, с любопытством наблюдая за своим подопечным.
– Не волнуйтесь, – сказала она. – Баако лишь хочет вас пощекотать. Он иногда так поступает, покусывая кончики пальцев или живот.
Монк рассмеялся – но не от щекотки, а просто давая выход своему веселью:
– На самом деле я чувствую, что он делает.
– Поразительно! – Мария взглянула на протез новыми глазами. – Я читала о том, что УППОНИР испытывает новые протезы с датчиками осязания, но не верила, что работа уже продвинулась так далеко.
– Просто считайте меня подопытной морской свинкой, – пожал плечами Коккалис.
Наконец Баако протянул ему протез.
– Спасибо, малыш, – сказал Монк, принимая свою искусственную кисть.
Повернувшись к последнему гостю, горилла внимательно осмотрела обе руки Ковальски.
– И не думай ничего такого! – сказал великан, поднимая руки. – Они обе настоящие.
