На болоте жарко. Солнце неумолимо жарит, карликовые деревья не дают тени. Вася с Ведуньей упорно шли в глубь трясины. Морошки всё ещё не было. Друг носился вокруг, делая вид, что тоже ищет заветную ягоду. Наконец, пёс издал радостный лай где-то левее друзей. Кот с хозяйкой свернули на звук. Скоро друзья увидели несколько кочек, плотно усеянных морошкой.
– Да она же мелкая! – презрительно сказал Вася, собираясь идти дальше. Им уже завладел азарт поиска ягодного места.
– Хорошо. Я останусь здесь, а ты иди дальше, вдруг и правда найдешь более удачное место, – отвечала Ведунья. Рыжий кивнул. Болото становилось всё более топким, но Вася не боялся его. Друг носился от Ведуньи к коту и обратно. Когда рыжий перепрыгивал с очередной кочки на другую, в болотной жиже справа что-то громко булькнуло. Ягодник испугался, сделал спину колесом и чуть было не упал в трясину. Совладав с собой, Вася понял, что это всего лишь болотный газ, метан. Однако дальше кот двигался медленнее и аккуратнее.
Когда топкое место оказалось позади, рыжий нашёл морошку. Она лежала на кочках ровных полотном, спелая, но не маслянистая, крупная! У кота аж слюнки потекли от такого зрелища. Усатый снял с пояса маленькое ведёрочко и стал торопливо брать ягоду, каждую третью кладя в рот. Морошка была на удивление сочной и вкусной. Скоро ведёрко заполнилось наполовину и увлечённый сбором гость, на всякий случай, достал из сумки пакет… Странный, квакающий смех заставил кота застыть на месте. Через несколько секунд звук повторился, уже ближе. Вася почувствовал, как похолодела его спина. Сзади был кто-то или что-то, он отчётливо чувствовал это.
– Далеко забрёл, путник, хи-хи – раздался тихий шипящий голос. Кот, наконец, позволил себе обернуться. Чуть поодаль стояла девушка с зелёными волосами и серыми глазами. Её кожа имела оттенок мха. Василий сразу понял, кто перед ним.
– Здравствуй, Кикимора… – ответил он с замираньем сердца. Про жительницу болот рыжий много слышал от Ведуньи. Чаще всего это были жуткие истории про похищенных ею людей и животных. Кикимора заставляла своих пленников пить болотную воду и есть мох.
– Морошку собираешь? – Кикимора подошла ближе, наклонив голову и пристально смотря на гостя.
– Да вот, – отвечал кот, отступая, – хозяйка Ведунья уговорила помочь!
Кикимора вдруг остановилась и улыбнулась.
– А, с твоей хозяюшкой мы хорошо знакомы! – вдруг сказала она изменившимся, мягким голосом, – Не бойся, я не причиню тебе зла!
Вася нерешительно улыбнулся.
– Я знаю всё об этих болотах, – продолжала тем временем девушка, – Спрашивай, что угодно!
– Какая здесь… глубина? – задал усатый первый попавшийся вопрос. Кикимора рассмеялась и ответила, что это не самое топкое место.
– Спасибо! – сдержанно ответил Вася. Хозяйка болот заметила, что у него в глазах горит уже огонёк любопытства и выжидающе смотрела на кошачий нос.
Выждав минуту, кот спросил вновь:
– А расскажите мне пожалуйста какую-нибудь легенду, связанную с морошкой!
Кикимора на секунду задумалась. Её серые глаза подёрнула дымка. Она начала рассказ своим мягким, шипучим голосом:
– Давно это было…. Ещё когда прабабушка моя всеми этими местами заведовала. Жил в то время недалеко от этих болот очень богатый купец. Он любил ходить на болото за ягодой. Но морошка в наших местах тогда была мелкой, а осенью, когда поспевают красные кровинки клюквы, купец уплывал в дальние страны продавать свои товары. Это жутко огорчало мужчину. Он был одинок и свободен, но не привык считать свою свободу благом. К сожалению, время не сохранило настоящего имени этого человека. До нас дошло лишь его прозвище: Сёма Щедрая Сума. Меньше всего купец беспокоился о своём богатстве. Он всегда подавал нуждающимся бедным соседям. Даже когда к Сёме однажды вломился вор. Щедрая Сума накормил грабителя вкусным ужином и одарил богатствами. Оказалось, что вор пошёл на разбой из-за большой нужды. После визита к Сёме он отдал все долги и зажил счастливо.
