А уже утром он бежал по знакомой дорожке, слышал, как на участках зло трещали газонокосилки, постукивали молотки, кричали дети, играла музыка, и ничто в этой обыденной дачной круговерти событий не предвещало ненастья. И бежал Кот вперед, и представлял, как Зая нальет ему в стеклянную тарелку молока, и как он начнет его лакать, а потом оближется, посмотрит на Заю, скажет ей свое кошачье спасибо и они устроятся на садовых качелях. Она назовет его здоровячком, и он замурчит, щурясь от удовольствия. Здоровячок – это хорошо. Ему нравится.
Подбежав к забору, Кот заметил отъезжавшую от ворот машину. Внезапно она остановилась и начала давать задний ход. Кот посторонился, аккуратно обошел высаженные за забором кустики пионов, сел на задние лапы, внимательно наблюдая и выжидая.
Машина замерла, открылась передняя дверца, Кот увидел довольное лицо Заи.
– Привет, Здоровячок, – она вышла на дорогу, обернулась и кивнула Олегу.
– Не самое удобное время, – сказал он глухо и отвернулся. Его голос не понравился Коту.
Зая нагнулась, взяла Кота и быстро села с ним на заднее сидение.
– Вот и все, – сказала она. И улыбнулась, когда Олег назвал её неразумной.
– Мы собирались брать собаку, – зло бросил он. – Зачем нам кошка?
– С собакой надо гулять, причем в любую погоду. Ни я, ни ты на такие подвиги не отважимся. А кошка есть кошка, правда, Здоровячок? Тебе у нас понравится. Олег, надо заехать в зоомагазин. – Зая улыбнулась сдержанно-кокетливо, подалась вперед, коснулась ладонью плеча мужа и уже тише и нежней добавила: – Олег, не сердись, прошу тебя.
– Зая, это чужой кот!
– Поздно, Олег, мы уже едем.
– Я могу вернуться.
– Нет! Я хочу, чтобы Здоровячок жил у нас. И не будем спорить, Олежек. Ну хватит!
– Делай что хочешь, – отмахнулся Олег, мысленно прощаясь со щенком овчарки.
Зая удобней усадила Кота на колени и сказала:
– Теперь тебя зовут Здоровячок. Понял? Здоровячок – это ты. Ты! Да, Здоровячок? Ты все понял, я знаю.
Кот продолжал смотреть в глаза Заи, ожидая момента, когда они окажутся на даче, она напоит его молоком, и он сможет вернуться к себе домой. Он ждал, что машина вот-вот остановится, но этого не происходило; по странному стечению обстоятельств машина выехала на шоссе, набрала скорость, неслась в неизвестном направлении, все дальше и дальше отдаляясь от места, в котором остались его родные люди: Димка, Марина, Дениска.
Кот почуял неладное, ощутил себя уязвимым и обманутым; в груди защемило, дрогнули усы и расширились ноздри; появилась горячая мутная мысль, от которой в глазах возник неподдельный ужас, спровоцировавший легкий приступ паники.
Кот начал громко мяукать, прыгнул на спинку заднего сидения, посмотрел в окно и настоятельно потребовал на своём кошачьем языке, чтобы его отвезли обратно.
– Беситься начал, – сказал Олег и включил радио. – Представляю, что будет дома, особенно ночью,
– Все в порядке, – Зая попыталась взять Кота на руки, он увернулся, зашипел. – Здоровячок, мне это не нравится. Прекрати шипеть.
Очередная попытка приструнить животное закончилась плачевно для Заи – острые когти коснулись тыльной стороны ладони, из ран пошла кровь.
– Ах ты!.. – Зая замахнулась, с силой ударив Кота сначала по спине, затем два раза по голове.
