– Молчи, коняга! Дама моего сердца будет наблюдать схватку из окна темницы, она должна видеть, что рыцарь бесстрашен и конь под ним, что надо.
Подъехали к самым воротам замка. На воротах окошко и надпись сбоку – «По пустякам не стучать (три раза)».
Рыцарь и постучал три раза. Окошко отворилось, выглянул старый привратник.
– Вы по какому вопросу к дракону?
– По личному!
– Приём по личным вопросам в конце месяца. До свиданья.
– Я его вызываю на поединок!
– Поединки у нас только по предварительным заявкам, но не чаще, чем раз в три месяца. Вы заявку оставляли?
– Нет, я только прибыл!
– Оставьте заявку и ждите, за вами придут.
– Да что это за безобразие! Как чужих невест воровать, так без заявки, а как на поединок вызвать, так не допросишься. Развели бюрократию, понимаешь.
Привратник посмотрел в какие-то свои бумаги, спросил рыцаря:
– Вы случайно. Не рыцарь Фердинанд?
– Именно он!
– Тогда подождите. Относительно вас были особые указания. Сейчас доложу о прибытии.
Привратник закрыл окошко, и было слышно, как он в своей каморке гремит ключами и щёлкает засовами.
– Ты видишь, что творится? – сказал рыцарь своему боевому коню. – Кстати, почему у тебя имени нет? Я буду звать тебя Буцефал.
Привратник поднялся на второй этаж, зашёл в опочивальню Агнессы и доложил горничной:
– Скажи новой хозяйке, что прибыл её жених Фердинанд. Хочет сразиться с драконом. Спроси, что делать – пускать или не пускать
Горничная кивнула и скрылась за дверью.
Кстати заметим, что все девушки, похищенные ранее в деревне, живы и здоровы, работают в замке у дракона. Горничные, на кухне многие, а кто посмекалистее, тех кастеляншами поставили, следят за порядком на этажах.
Красота, в общем. Спецодежду работницам выдают, питание бесплатное, один выходной в неделю обязательно – чего не жить?
А что в той деревне?
От зари до зари, вечно в пыли, а то и в грязи. А скоро девушек станут раз в год на праздники к родным отпускать в краткосрочный отпуск.
Дракон уже пообещал, сказал, что купит специальный автобус, чтобы туда-сюда возил. Вот такая история.
Новая хозяйка и дракон завтракали прямо в столовой.
– Ваше превосходительство! – обратилась горничная к дракону. – Там жених этой девушки требует вас, хочет сразиться и освободить свою невесту.
Агнесса аж вскрикнула:
– Враки! Это не мой жених! И я ему не невеста! Он приставал всё время, по пятам ходил, глаза мозолил. Не жених он мне! И ты, дракоша, не ходи на поединок с ним. Мало ли что кому в голову взбредёт? И что же теперь – с каждым драться?
Дракон кивнул сразу тремя кучерявыми головами:
– Не рыцарь он вовсе. Латы у него картонные, крашеные. Меч деревянный. Коня у цыган по дешёвке купил, полудохлого. Как он сюда на нём доехал, вообще загадка. Передайте привратнику, чтобы отправил этого фальшивого рыцаря домой. Пусть скажет ему, что в этом году поединков не будет. Грипп, мол, и всё такое.
Девушка Агнесса захлопала в ладоши:
– Здорово придумал! Глаза бы мои его не видели. Неудачник он!
Чуть позже привратник открыл окошко и позвал рыцаря:
– Эй, рыцарь! Велено передать, чтобы ты отправлялся восвояси, поединка не будет.
– Испугался меня дракон?
– Да, ты прививку не делал, чихаешь постоянно, мало ли что. Езжай. Велели дать тебе немного денег на дорогу.
Бери, – привратник кинул к ногам рыцаря мешочек с монетами.
– Сколько там?
– Тридцать пфеннигов, как обычно, – сказал с грустной ухмылкой привратник и захлопнул окошко.
