– А что же произошло? – тихо спросила Лера
– Долгая история. Садись поближе к огню. Хорошо горит…
– Да мы вроде никуда и не торопимся?
– Хм, тоже, верно. Ладно, история за историю, -подмигнула Олли, – Я тебе всю правду про Заговор, а ты мне про себя и как ты сюда попала. Идет? Только честно!
– Идет.
– Мама закончила свой рассказ, когда коточелы ушли из Египта. Но они не пропали, не создали свою страну, хотя и могли. А решили жить среди людей. Между прочим, многие известные художники, ученые и музыканты, которых вы так цените – вовсе не люди, а коточелы. Мы же очень способные.
– Ого! А кто?!
– Это секрет. И не перебивай! Я только настроилась.
– Молчу.
Олли сердито фыркнула, но продолжила.
– Так вот, жили они небольшими группами среди людей, чаще отдельными семьями. Но в какой-то момент произошла катастрофа. Случилось это в средние века, в Европе. Люди были в больше своей массе необразованные, запуганные существующей церковной властью. А мы все-таки отличаемся от людей, можем больше. Кто-то врачевал, кто-то наукой занимался, кто-то рисовал чересчур талантливо. И людям стало страшно. На нас началась охота…
– Инквизиция! – еле дыша выпалила Лера, и тут же испуганно прикрыла рот ладонью, боясь, что Олли прервет рассказ.
– Да, инквизиция, – сурово кивнула Олли, – Страшное время. Тысячи коточелов были сожжены на кострах. Кто-то пытался перейти в кошачье обличие, и ускользнуть таким образом, но люди это поняли, и стали казнить и кошек. Особенно старательно изводили женщин. Дьявольский план, ведь если уничтожить всех женщин, род просто перестанет существовать.
Олли вздохнула, и продолжила.
– Но, конечно, как ни старались, всех уничтожить они не смогли. Да и в других частях света оставались наши сородичи. И вот тогда, уцелевшие после этой бойни коточелы собрались вместе, самые сильные из них объединили свои магические способности, и создали Кландию. Страну, которой нет, и никогда не будет на картах. И куда доступ вэкам заказан. Города Кландии разбросаны по миру, но мы можем перемещаться между ними с помощью специальных порталов. Юния самый большой город.
– Вы нас ненавидите? – удрученно спросила Лера.
– Нууу… нас учат быть выше этого, – забавно вздернув нос, ответила Олли. Ее хвост при этом совершил самостоятельный горделивый взмах.
Некоторое время они просидели в молчании.
– И все же, при чем тут эти книги? – робко спросила Лера.
– А книги – это продолжение истории. Прошло прилично времени, ужасы гонений забылись, и группа энтузиастов-умников начала размышлять. А чего это мы тут сидим невидимые такие? Хотим открытые границы! Хотим, чтобы о нас умных и прекрасных все знали. Давайте подружимся с вэками! Вот в этих книгах написано, какие мы были великие раньше!
Возглавлял этих мечтателей некий Аарун. Но им не повезло. Страной тогда правила королева Тахира. Властолюбивая, сильная, жестокая. И ей ни при каких условиях не улыбалось лишаться своей полной и безоговорочной власти. Поэтому господ читателей объявили заговорщиками, сгустили краски, сказали, что они покушались на власть и жизнь королевы, спокойствие и безопасность страны. Заговор был быстро и жестко подавлен. Переловили всех, как котят. Когда стало понятно, что дело плохо, Аарун всех сдал. Прямо список принес, говорят. Он один и не пострадал. А остальные кто как. Кого-то казнили, кого-то выслали за пределы Кландии с лишением памяти и всех способностей. Королева, правда, после этого долго не продержалась на троне. Народ у нас все-таки добрый, и своих ценит, не так нас много. Не простили ей такую расправу. Поднялся всеобщий бунт, и с тех пор у нас правителя выбирают. Сейчас у нас правит Александр Рамзес. Тахира была последним монархом, который наследовал власть. Но, между прочим, все, по справедливости, ее дочь Санера, тоже была в списке претендентов на должность.
